A finales de 2022, al anticipar mis expectativas para el año siguiente, empecé a destacar 2023 como el año que daría el pistoletazo de salida a una segunda oleada de la 5G.

Tras escalar más rápido que cualquier otra tecnología de banda ancha móvil gracias a su rápida adopción en mercados maduros (véase el gráfico de la derecha, haga clic para ampliar), entrará en una próxima fase marcada por una serie de avances clave y oportunidades asociadas.

Los nuevos despliegues de redes y servicios llevarán la 5G más allá de los mercados de vanguardia ubicados en Europa, América del Norte y Asia. Así, pensemos en América Latina, India, África y los países asiáticos en desarrollo. Los nuevos casos de uso, más allá del enfoque de eMBB (banda ancha móvil mejorada) que ha favorecido el éxito inicial de la 5G, acercarán dicha tecnología al pleno desarrollo de su potencial. Así, pensemos en un mayor impulso a la nube, el Edge, la segmentación (slicing) e incluso la monetización de las interfaces de programación de aplicaciones (API). La nueva estandarización y los avances en I+D promoverán la evolución a medio plazo de las tecnologías 5G: se acerca la hora de la 5G-Advanced.

En 2022, el equipo de GSMA Intelligence escribió y habló a menudo sobre la 5G-Advanced, en gran parte porque esperamos que 2023 sea un gran año para dicha tecnología. ¿Por qué?

• Estandarización. Si bien la 5G-Advanced desarrolla el trabajo realizado para las Releases 15, 16 y 17 del 3GPP, arrancará oficialmente con la Release-18. ¿Y para cuándo podemos esperar que eso ocurra? Ante todo, podemos decir que ocurrirá pronto. También podemos explicar, con mayor detalle, que los contenidos de la Release-18 ya estaban decididos a grandes rasgos a finales de 2021, que se prevén congelaciones para marzo y diciembre de 2023, y que la finalización del trabajo se prevé para marzo de 2024.

• 5G frente a 6G. En cuanto se empezó a hablar de la 6G en los medios de comunicación y congresos sobre tecnología, surgió la pregunta sobre si era demasiado pronto para ponerse a debatir una tecnología que, probablemente, llegará en 2030. Es una buena pregunta, pero también un recordatorio de que las evoluciones de la tecnología 5G serán necesarias (y posibles) mucho antes de que llegue la 6G comercial. No sabemos si eso ocurrirá en 2024 ó 2025, pero sí que las conversaciones sobre dichas evoluciones cobrarán una fuerza significativa en 2023.

• Cambios importantes en las redes. Casi dos tercios de las operadoras cuentan con adoptar la 5G autónoma (SA) como oportunidad para introducir nuevos suministradores en sus redes, sobre todo cuando las amplíen para que puedan abarcar nuevos casos de uso y segmentos de clientes (por ejemplo, en el mundo empresarial). En tanto que la 5G-Advanced supone un nuevo cambio tecnológico, es lógico que sea vista también como una nueva oportunidad para colaborar con nuevos proveedores, lo que garantiza que a lo largo de 2023 los suministradores de red darán publicidad a la 5G-Advanced con el objetivo de ganar nuevos clientes, o simplemente conservar la clientela de 5G que ya tienen.

• Prioridades de red. Al igual que sucede con todos los trabajos del 3GPP, la Release-18 no es monolítica. La 5G-Advanced engloba innumerables innovaciones y opciones. Aún no está claro a cuáles darán prioridad las operadoras y cuáles comercializarán los fabricantes.
Este último punto es muy importante.

Sabemos por qué la tecnología 5G-Advanced es importante. Sabemos por qué 2023 será un año crucial para su desarrollo y para los esfuerzos de márketing de los suministradores. Lo que no sabemos es cómo se desarrollará el mercado, ni el debate en torno a la 5G-Advanced. ¿Qué casos de uso tendrán éxito entre las operadoras? ¿Qué proveedores se pondrán a la cabeza de la I+D y los mensajes en 5G-Advanced? ¿Cuáles son las tecnologías de 5G-Advanced que las operadoras y proveedores van a priorizar?

Aunque tal vez no ofrezca una respuesta definitiva a todas estas preguntas, el MWC23 de Barcelona, sin duda, hará progresar el debate sobre la evolución de la 5G, porque operadoras, proveedores y el ecosistema en general se reunirán para hablar sobre el futuro de la tecnología móvil.

Muchas personas comenzaron ya, como yo mismo, a programar reuniones, sesiones informativas y cenas en el MWC23 Barcelona mucho antes de terminar el año 2022. Es probable, incluso, que hayan empezado a reservarse franjas horarias a fin de poder asistir a las sesiones principales del congreso. Después de todo, la feria no se reduce a las demostraciones en los estands y a los anuncios de productos –aunque ambos son elementos básicos del certamen–, sino que siempre se puede aprender algo en las numerosas mesas redondas, seminarios y conferencias.

En el ámbito de la 5G-Advanced, hay que tener en cuenta la sesión To Infinity and Beyond with 5G-Advanced (Hasta el infinito y más allá con la 5G-Advanced), que forma parte de la 5G Futures Summit (Cumbre sobre los futuros de la 5G). Preveo que dicha cumbre, integrada por cuatro sesiones y varios patrocinadores, resultará especialmente instructiva, aunque tan sólo sea porque uno de sus objetivos es situar la 5G-Advanced en el contexto de innovaciones tales como la nube, el Edge, la segmentación y la Inteligencia Artificial / Aprendizaje Automático, así como las demandas de los usuarios, como por ejemplo una mejor seguridad.

Por supuesto, el hecho de que en la sesión sobre 5G-Advanced se vaya a hablar sobre innovaciones tecnológicas y casos de uso como Realidad Aumentada/Realidad Virtual y el metaverso, con la participación de ponentes procedentes de pesos pesados del sector como Ericsson, Huawei y Qualcomm, acrecienta el atractivo del acto.

Como ya he dicho, no espero que responda a todas mis preguntas sobre la 5G-Advanced ni que ofrezca una hoja de ruta completa para su desarrollo. Pero sí espero que me aporte una mejor comprensión de la trayectoria y las implicaciones de la 5G-Advanced, y aguardo con interés el momento de informar sobre todo ello.

– Peter Jarich – Director de GSMA Intelligence

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