La firma de satélites Project Kuiper de Amazon, SpaceX de Elon Musk y otras cuatro firmas han obtenido contratos de la NASA por un valor total de 278,5 millones de dólares (unos 260 millones de euros), en el marco de una iniciativa de desarrollo de servicios de comunicaciones que ofrezcan soporte a futuras misiones espaciales.

La NASA afirma que su Proyecto de Servicios de Comunicaciones llevaba más de un año en preparación, mientras la agencia evaluaba la viabilidad del despliegue de redes comerciales de comunicaciones por satélite para operaciones cercanas a la Tierra, así como del desmantelamiento de los sistemas actuales.

Las dos beneficiarias principales del reparto de los 278,5 millones de dólares han sido Kuiper, que se ha llevado 67 millones (unos 62 millones de euros) y SpaceX, con otros 70 millones (unos 65 millones de euros).

Otras empresas que participan en el proyecto son Viasat y Telesat, con 53,3 y 30,6 millones de dólares respectivamente (unos 50 y 29 millones de euros, respectivamente), y SES e Inmarsat, con 28,6 millones (unos 27 millones de euros).

La NASA cuenta con que cada una de las empresas iguale o supere las aportaciones de la agencia durante un período de desarrollo y demostración de cinco años, con lo que se llegarían a sumar más de 1.500 millones de dólares (casi 1.400 millones de euros) de inversión global.

El objetivo es que la NASA pueda dedicar más tiempo y recursos a sus misiones científicas y de exploración del espacio profundo.

Transición
A fin de obtener los contratos, cada una de las empresas ha propuesto un enfoque técnico encaminado a reducir costes, incrementar la flexibilidad y mejorar el rendimiento en una amplia gama de misiones.

Ahora se les exigirá que tengan a punto el desarrollo tecnológico y las demostraciones en el espacio antes de 2025, a fin de demostrar que los sistemas que proponen ofrecerán “operaciones de misión fiables y económicas”, además de comunicaciones bidireccionales de alta velocidad y capacidad.

La NASA ha añadido que quiere adjudicar contratos a largo plazo para 2030, al tiempo que se eliminan los sistemas actuales.