UScellular y Ericsson han probado tecnología de drones a varias altitudes mediante la red 5G de la operadora, dentro de un plan para usar vehículos aéreos conectados mediante móvil en diversos casos de uso.

Las pruebas iniciales con línea de visión se han realizado en Estados Unidos con un dron que ha recorrido poco más de tres kilómetros entre dos torres 5G comerciales de UScellular.

El dron estaba equipado con un smartphone 5G y un equipo de medición de radiofrecuencia que ha recopilado métricas de rendimiento tales como la intensidad y la calidad de la señal, las velocidades de carga y descarga, y la latencia a lo largo de los vuelos a diferentes altitudes.

Un portavoz de UScellular ha indicado a Mobile World Live que el dron ha alcanzado alturas de hasta 120 metros durante las pruebas.

La prueba inicial aspiraba a capturar y analizar datos de conectividad y velocidad de la red en el aire, y luego comparar los resultados con las velocidades en tierra para comprender mejor el uso de los drones conectados a la 5G.

Los datos se han recopilado mediante espectro de banda baja y alta: LTE a 700 MHz y 1900 MHz, y 5G en mmWave y 600 MHz.

Inspecciones

Dos de los posibles casos de uso de los drones son la inspección de torres de telefonía móvil y depósitos de agua. Los drones conectados por 5G también podrían transportar medicamentos u otros suministros a zonas afectadas por catástrofes naturales.

Si bien hace tiempo que se usan drones, la conectividad 5G les permitiría intervenir más allá de la línea de visión, gracias a la transmisión de imágenes en directo a través de la red de UScellular.

La captación de datos en tiempo real garantizaría la captura de imágenes correctas, sobre todo en zonas rurales de difícil acceso.

UScellular ha llevado a cabo varias inspecciones de torres con los drones durante las pruebas y tiene previsto probar también otros casos de uso.

Narothum Saxena, vicepresidente de estrategia tecnológica y arquitectura de UScellular, ha señalado que los drones permiten acceder a imágenes y datos en tiempo real con mayor rapidez y garantías de seguridad.

A principios de junio, AT&T también probó capacidades de red 5G en sus drones, que está actualizando para incorporar dicha tecnología.