Facebook ha abandonado el desarrollo de los drones de producción propia con los que quería llevar Internet a regiones no conectadas y trabajará con firmas aeroespaciales para crear soluciones de conectividad aerotransportadas.

La firma había trabajado en su proyecto Aquila desde el 2014 y planeaba utilizar drones alimentados con energía solar, capaces de volar a gran altitud, para ofrecer conexión a Internet en áreas poco accesibles, como por ejemplo regiones poco desarrolladas y zonas afectadas por catástrofes naturales.

Facebook explica en una declaración que el proyecto ha logrado progresos significativos tanto en el diseño de drones –gracias a su centro de desarrollo en el Reino Unido– como en el perfeccionamiento de la tecnología de conectividad necesaria para hacer funcionar sistemas en grandes altitudes. También toma nota de los progresos logrados con los organismos que regulan las políticas de espectro y aeronáutica.

Con todo, las principales firmas aeroespaciales están invirtiendo en tecnologías similares, y Facebook ha anunciado que prefiere colaborar con los proyectos de estas. También tiene planes para seguir trabajando con la industria aeronáutica y con los organismos reguladores internacionales a fin de reservarse espectro para la conectividad de los drones.

La firma declara que ve “con entusiasmo que firmas punteras de la industria aeroespacial empiecen a investigar en esta tecnología. A la vista de la situación actual, hemos decidido renunciar a diseñar y construir aeronaves propias, y cerrar nuestras instalaciones.”

“Prevemos seguir trabajando con socios tales como Airbus en conectividad HAPS [siglas inglesas de pseudosatélite para grandes altitudes], y también en las otras tecnologías que se necesitan para hacer que el sistema funcione, como ordenadores de control de vuelo y baterías de alta densidad.”

Además de los sistemas creados por los gigantes de la industria aeroespacial, la firma competidora Alphabet también está desarrollando medios para ofrecer conectividad en áreas subdesarrolladas con su Proyecto Loon, tras haber abandonado un plan previo para utilizar drones.

Turbulencias

Facebook ha anunciado el cierre de la división casi un año después de haber revelado detalles sobre su segundo vuelo de prueba. En aquel momento explicó que los resultados de dicha prueba “permitirían que el programa Aquila siguiera progresando para ayudar a unir el mundo entero mediante la conectividad”.

Con todo, no ha sido una ruta tranquila: la primera prueba fue desafortunada, porque su versión original se estrelló al cabo de 90 minutos debido a un “fallo estructural” y sufrió graves daños.