El Ministerio de Industria y Tecnologías de la Información de China ha anunciado que ya existen más de 150 millones de terminales conectados a redes 5G, frente a los 100 millones de hace un mes.
A partir de dicho dato, GSMA Intelligence ha actualizado sus previsiones sobre 5G. ¿A qué conclusiones cabe llegar? En estos momentos esperamos que las conexiones 5G en China superen los 200 millones a finales de 2020 (véase gráfico inferior, haga click para ampliar). Por lo tanto, casi la octava parte de las conexiones móviles de consumidores usarán redes 5G.

El rápido crecimiento puede explicarse mediante cuatro factores:

• La recuperación económica que ha seguido a la pandemia. En el tercer trimestre, el crecimiento trimestral del PIB ha sido positivo, porque la mayoría de las actividades económicas ha vuelto a la normalidad, incluyendo los comercios, lo que contribuye a la venta de dispositivos. Además, un gran día de promoción del comercio electrónico, el festival de compras Double Eleven que se celebra el 11 de noviembre, ayudará a impulsar las ventas de dispositivos 5G.

• Un mayor número de opciones en dispositivos 5G, con una amplia variedad de precios. Los fabricantes han desplazado el foco de la 4G a la 5G. Si buscamos un teléfono en las principales plataformas de comercio electrónico chinas, como Taobao o JD, veremos que en sus primeras páginas predominan los nuevos modelos 5G. Por supuesto, el iPhone 12 5G ha recibido mucha publicidad en las principales plataformas de redes sociales, pero más allá de los dispositivos emblemáticos de elevado precio, los precios de algunos smartphones 5G han caído por debajo de los 2.000 yuanes (menos de 260 euros). Según los datos oficiales del organismo regulador, los modelos 5G se mantienen en más del 60% de ventas totales de teléfonos desde junio. Esta historia recuerda a la migración a la 4G que tuvo lugar en 2015. Nos hallamos en una nueva encrucijada. Los teléfonos de la siguiente generación se están convirtiendo en la norma. Por ello mismo, cabe esperar que los modelos 4G acaben desapareciendo de las gamas futuras.

• Tarifas atractivas para grandes consumidores de datos. El precio por gigabyte de la 5G es mucho más económico que el de la 4G. Mucho antes de que cayera el precio de los teléfonos, las operadoras empezaron a promocionar sus tarifas de datos 5G. Estas ofertas pueden contratarse aunque no se posea un dispositivo 5G, lo que significa que los clientes pueden economizar en datos, aunque solo dispongan de las velocidades de la 4G. Dicha estrategia ha generado una gran brecha entre el número de usuarios de paquetes 5G y el número efectivo de conexiones. Muchos clientes piensan que el precio de los datos 5G es atractivo, mientras que los teléfonos no lo son. Pero, tal como ya se ha dicho, parece que recientemente muchos de ellos han adquirido teléfonos 5G gracias a la promoción de los fabricantes, lo que ha contribuido al salto que se produjo en setiembre.

• Rápido despliegue de la red. Sin una cobertura atractiva, los clientes no estarán interesados en adquirir un nuevo teléfono 5G. Por fortuna, las operadoras chinas llevan construidas 600.000 estaciones base, un 20% más de lo que se había previsto a principios de año. El organismo regulador prioriza la 5G como plan estratégico a largo plazo en el plano nacional. Ello incrementa la presión sobre las operadoras para que aceleren el despliegue.

La rentabilidad

La monetización de la 5G de consumo todavía no es una realidad plena. No se cobran suplementos por la 5G, y el precio por gigabyte es más barato que en la 4G. Los consumidores chinos pasan mucho tiempo con el teléfono móvil. Usan los datos del móvil para ver contenido televisivo, vídeos breves y streaming en directo, y también para jugar. Así mismo, pagan cuotas de suscripción a los proveedores de contenido, y generan ingresos por publicidad en las plataformas. Pero los ingresos directos que van del consumidor a la operadora provienen tan solo de los paquetes de datos. Con suerte, la 5G podría hacer que los consumidores se pasen a una franja de precios más elevada en paquetes de datos, o arrebatar ingresos a los proveedores de banda ancha fija. Habrá que esperar y ver si el promedio de ingresos por usuario de final de año aumenta gracias a la adopción de la 5G.

Con independencia de que el consumo de 5G genere o no rentabilidad a buen ritmo, el despliegue dirigido al segmento de consumo podría abrir oportunidades para vender 5G a las empresas, e incluso en el sector público. El despliegue de redes suele estar vinculado a la densidad de población y de urbanización, porque las ciudades necesitan recursos para el mantenimiento de las infraestructuras, la gestión del tráfico y la asignación de recursos públicos. Los casos de uso de la 5G para ciudades inteligentes abordan precisamente dichos problemas. Los autobuses y taxis autónomos también mejorarían el transporte público y ayudarían a incrementar su eficiencia y seguridad. Todos estos casos de uso se están ensayando en China. Por ello, las operadoras pueden buscar la sinergia entre B2B y B2C en el coste del despliegue.

El mensaje más importante que nos transmite el incremento registrado por las conexiones 5G es que los clientes están dispuestos a pagar por mayores velocidades y nuevos casos de uso. Después de todo, un nuevo teléfono puede tener por delante más de dos años de uso, un tiempo suficiente para que se produzca innovación en las aplicaciones de consumo. Si bien todo el mundo espera que el B2B brinde la oportunidad de ingresos incrementales más importante de la era de la 5G, la mayoría de los modelos B2B no podrán sostenerse sin el segmento de consumo. Ahora que la era de la 5G ya ha empezado, es sumamente importante que monitoricemos y evaluemos el crecimiento futuro, y las oportunidades de todos los interesados para generar valor.

– Gu Zhang 张谷 – analista principal, Core Data, GSMA Intelligence

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