El mes de junio de 2021 tiene una importancia excepcional para la industria tecnológica y de telecomunicaciones, porque se siente la cercanía del MWC21 Barcelona y todo el entusiasmo porque el ecosistema se reunirá a final de este mes para conocer y vivir las noticias, exhibiciones y lanzamientos que configurarán el futuro de la industria.

Este año el congreso se celebra en formato híbrido, lo que significa que todo el mundo podrá seguir en tiempo real las novedades del sector desde la comodidad de su lugar habitual de trabajo.

La divisa del MWC21 de Barcelona es “Connected Impact” (“Impacto conectado”) y al examinar las noticias de las últimas semanas, se observa que las estrategias empresariales, alianzas industriales y otros anuncios de los actores del ecosistema corroboran dicho lema.

Los dos temas que hemos elegido para un análisis más profundo son las ciudades inteligentes y los intentos de monetizar las torres de las operadoras.

Como siempre, queremos destacar las noticias que quizá no hayan recibido mucha atención, resaltar los temas hacia los que apuntan y señalar su importancia para el futuro de la industria.

5G: una pieza fundamental en el rompecabezas de las ciudades inteligentes
Se prevé que las conexiones de ciudad inteligente experimenten un drástico crecimiento en todo el mundo, desde 307 millones en 2020 a 837 millones estimados para 2025 (véase a continuación el gráfico 1, haga clic para ampliarlo). Hace años que ciudades y países estudian las oportunidades que ofrece la ciudad inteligente, pero por lo general el mercado se ha desarrollado tan solo en algunas áreas(contadores inteligentes, iluminación) sin atender a las ambiciones más amplias.

¿Va a cambiar esto con la 5G?

No faltan quienes dicen que la capacidad de la 5G para conectar millones de dispositivos por kilómetro cuadrado, su latencia ultra baja y su alto rendimiento conforman un lienzo óptimo para pintar el paisaje de la ciudad inteligente. Pero lo que también diferencia a la 5G y hace de ella un elemento clave es la nueva arquitectura virtual y nativa en la nube de dicha tecnología, así como su confluencia con tecnologías tales como la IA, la nube y el Edge (véase más arriba el gráfico 2, haga clic para ampliar). La guinda es que el 3GPP ha incorporado las tecnologías LPWA sujetas a licencia, que son la tecnología clave de Internet de las Cosas, en el marco de las especificaciones de la 5G.

Ahora que 168 operadoras de 68 países ofrecen 5G (con acceso tanto móvil como inalámbrico fijo), las operadoras, los suministradores y los proveedores de software han empezado a establecer alianzas y anunciar planes. A continuación enumeramos algunas novedades recientes:

1) 15 de junio: TIM se asocia con Enel y Leonardo para un proyecto sobre ciudades inteligentes
2) 2 de junio: NOS lanza un proyecto de ciudad inteligente en Albufeira
3) 2 de junio: Qualcomm probará C-V2X en Georgia Smart City
4) 31 de mayo: HKT se alía con empresas incipientes para acelerar el desarrollo de la ciudad inteligente
5) 27 de mayo: Sony planea para junio en Roma pruebas de ciudad inteligente basadas en IA
6) 24 de mayo: O2 habilitará en Pilsen un proyecto de tranvía inteligente con base en 5G
7) 21 de mayo: NT, Mavenir, 5GCT y Cisco colaboran en el lanzamiento en Tailandia de la primera ciudad inteligente bajo Open RAN 5G

Y entonces ¿qué?
La tecnología puede ofrecer múltiples posibilidades a los participantes en el ecosistema de ciudades inteligentes. Gracias a la sucesión de anuncios que evidencian el impulso adquirido últimamente por este sector, es indudable que las operadoras y otros implicados en el ecosistema han empezado a aventurarse en dicho espacio para sacar partido de las oportunidades que depara.

Pero si quieren obtener el máximo provecho, también deberán evaluar los retos a los que se enfrentan, como por ejemplo la financiación, la ausencia de interoperabilidad entre los sistemas de diferentes proveedores y la incertidumbre en torno a la propiedad E2E. Todo ello puede entorpecer los avances.

No existe una solución única para todos los desafíos, pero como siempre, el calendario de participación es crucial. Los gobiernos y los ayuntamientos encabezarán el desarrollo de la ciudad inteligente, pero es importante que los participantes en el ecosistema se impliquen desde la fase de planificación. Colaborar desde el principio puede contribuir a desvelar modelos de negocio que permitan compartir costes y beneficios junto con los presupuestos asignados por la administración pública. El diálogo durante la fase de planificación también garantiza la creación de soluciones interoperables y plataformas abiertas.

En última instancia, la participación temprana ayudará a reducir el impacto de dichos retos y permitirá maximizar los potenciales beneficios.

Material relacionado: Semana MWL Themed sobre Making Cities Smarter (“Hacer que las ciudades sean más inteligentes”)

Estrategia en torres de telecomunicaciones
La monetización de las torres, en sus diferentes formas, se está convirtiendo en una opción de financiación habitual para las operadoras. Se ha producido un cambio evidente en los modelos de negocio, puesto que se ha pasado de controlar los activos en infraestructuras a compartirlos y evolucionar hacia modelos de venta y arrendamiento posterior.
¿Por qué? A la vista de la pesada carga que supone la deuda y del incremento en la inversión de capitales necesario para respaldar el despliegue de la tecnología de nueva generación, las operadoras están necesitadas de dinero y la monetización aparece como una opción viable.

La tendencia actual a monetizar los activos en torres de telecomunicaciones mediante las ventas también se observa en los anuncios efectuados por las operadoras durante las últimas semanas.

1) 2 de junio: Cellnex adquiere 3.150 torres de T-Mobile en los Países Bajos
2) 2 de junio: Airtel se desprende de sus activos de torres en Tanzania
3) 1 de junio: Telefónica formaliza la venta del negocio de torres de Telxius en Europa a ATC
4) 17 de mayo: MTN recibe 20 manifestaciones de interés por sus torres de telecomunicaciones

¿Y entonces?
El modelo de acuerdos de venta y arrendamiento posterior plantea una situación en la que todos ganan, tanto los proveedores de servicios como las operadoras de torres. Los proveedores de servicios obtienen claros beneficios al desprenderse de las participaciones en sus filiales propietarias de torres. Los fondos así liberados pueden usarse para reducir la deuda e invertir en nuevas infraestructuras, lo que les ayuda a desarrollar su negocio principal y también a impulsar la eficiencia en los gastos de explotación.

Desde el punto de vista de las firmas propietarias de torres de telecomunicaciones, dicho modelo de negocio funciona, ya que obtienen ingresos de múltiples inquilinos con una misma infraestructura. Es un modelo que posee la escalabilidad y la flexibilidad necesarias para construir infraestructuras de próxima generación.

Las empresas propietarias de torres que compiten por una mayor porción de activos en infraestructuras mediante todas estas adquisiciones deberían recordar que, si bien la escala es importante, también lo son las nuevas funcionalidades e innovaciones, como las tecnologías de Edge y nube. Solo serán competitivas a largo plazo si destinan una parte de sus inversiones a crear una infraestructura para el futuro que sea compatible con tecnologías y funciones de nueva generación, como IA, Edge y nube.

– Radhika Gupta – directora de adquisición de datos, GSMA Intelligence

Las opiniones editoriales expresadas en este artículo son exclusivas de la autora y no reflejan necesariamente los puntos de vista de la GSMA, sus Miembros o Miembros Asociados.