Second meilleur enchérisseur pour le rachat de 9mobile, Smile Telecoms Holdings émet des réserves sur la façon dont Barclays Africa gère la vente et réclame un réexamen du processus de cession.

En janvier, l’investisseur Teleology Holdings a été proclamé vainqueur des enchères, avec une offre avoisinant 500 millions de dollars. Mais Smile a mis en lumière une incohérence dans l’annonce du résultat, intervenu avant la date limite du 26 février.

Un courrier de deux pages signé par Templars, le cabinet d’avocats travaillant pour Smile, réclame que Barclays Africa fournisse des preuves tangibles, si possible authentifiées par une tierce partie, que Teleology a bien satisfait à toutes les conditions requises, de façon à assurer la transparence de la vente.

Barclays Africa a déclaré vouloir prendre contact avec Smile « pour discuter des éventuelles mises à jour concernant la transaction, dans la limite de ce qui est nécessaire. »

Selon une source du Vanguard, un quotidien nigérian, Barclays aurait annoncé le nom du vainqueur par erreur, après avoir indiqué le 26 janvier à Teleology et Smile qu’il leur restait un mois pour augmenter leur offre.

La même source a ajouté que le vainqueur s’est vu réclamer de signer un engagement d’achat immédiat et de déposer une somme de 50 millions de dollars non remboursable.

9mobile a été mis en vente après s’être révélé incapable de rembourser un emprunt de 1,2 milliards de dollars souscrit auprès d’un consortium de banques.

En janvier, les médias ont rapporté que Barclays Africa avait choisi le meilleur enchérisseur dans une liste de quatre finalistes. Smile, avec une offre de $300 millions, est arrivé en deuxième position – et pourrait donc encore emporter le marché en cas de défaillance de Teleology.

Smile n’est pas la première entreprise à faire part de réserves sur le processus de vente. Airtel Nigeria, un des participants à la sélection préalable des compétiteurs, s’était en effet retiré en expliquant que « trop d’éléments portant sur la santé de 9mobile étaient cachés. »