Airtel Nigeria, l’un des cinq candidats au rachat de l’opérateur 9mobile mis aux enchères, a choisi de sortir de la compétition, selon TheCable.

Selon une source citée par le journal de Lagos, Airtel estimerait que racheter l’opérateur est trop risqué, « trop d’éléments étant cachés quant à la santé réelle de 9mobile. » Cette même source explique qu’Airtel a reculé après que la haute cour de justice de Lagos a ordonné la dissolution du directoire de la maison mère de 9mobile, Emerging Markets Telecommunications Service (EMTS).

La cour est intervenue après que la société Spectrum Wireless, qui a investi 35 millions de dollars dans EMTS en 2009, a affirmé que le directoire ne tenait plus compte de ses intérêts. United Capital Trustees, qui dirige la vente aux enchères, a fait appel de la décision de la cour.

La date limite de dépôt pour les offres finales, le 16 janvier, a été respectée par les quatre autres candidats au rachat.

Le fonds d’investissement Teleology Holdings a proposé plus de 500 millions de dollars, tandis que l’opérateur Smile a offert autour de 300 millions. Les deux autres candidats, Globacom et Helios Investment Partners auraient également présenté un dossier, mais sans y inclure une offre financière.

L’opérateur 9mobile est en vente après s’être révélé incapable de rembourser l’emprunt de  1,2 milliards de dollars souscrit auprès d’un consortium de banques.

Selon les chiffres dont disposait GSMA Intelligence fin 2017, l’opérateur MTN domine le marché nigérian avec 40 % de parts, suivi par Globacom (24 %), Airtel (22%) et 9mobile (13%). Smile est l’un des plus petits opérateurs locaux avec 0,4 % de parts de marché.