China Unicom et China Telecom, numéro deux et trois chinois, pourraient être amenés à fusionner dans le but d’accélérer l’investissement dans la 5G et mieux concurrencer les États-Unis, rapporte Bloomberg.

Des sources citées par l’agence américaine affirment que de hauts dirigeants du pays évoquent la possibilité de concentrer les deux groupes, mais ont insisté sur le fait qu’aucune décision n’a encore été prise.

De fait, Unicom ne semblait pas être courant d’une possible fusion, tandis que China Telecom, l’administration chargée de superviser les sociétés nationalisées et le ministère de l’industrie et des technologies de l’information n’ont pas commenté la rumeur.

Les opérateurs Unicom et China Telecom pèseraient actuellement plus de 77 milliards de dollars à eux deux – valorisation qui a augmenté suite à la publication de la dépêche de Bloomberg.

China Unicom comptait 302 millions d’abonnés au premier semestre 2018, devant China Telecom, qui en comptabilise 282 millions. La première place est solidement tenue par China Mobile, avec 906 millions d’abonnés selon GSMA Intelligence.

Le projet de fusion serait justifié par le fait qu’une fusion donnerait naissance à une deuxième entité mondiale – derrière China Mobile – ce qui aiderait les ambitions internationales de la Chine sur la 5G.

Tensions avec l’Amérique

A dire vrai, ce n’est pas la première fois que cette fusion est envisagée. Mais si jusqu’à présent rien n’avait abouti, les sources de Bloomberg expliquent que les tensions avec les États-Unis ont remis l’idée à l’ordre du jour.

La Chine fait du développement de la 5G un enjeu prioritaire, surtout depuis que Washington a imposé un embargo sur les importations destinées à ZTE qui ont mis le constructeur en péril et forcé à un accord avec le Président Trump.

Les ambitions des groupes chinois ont été également frustrées par une série de revers l’an passé. Huawei, par exemple, s’est vu interdire de fournir des équipements de télécoms aux Etats-Unis. Huawei et ZTE se sont vu également interdire de proposer leurs produits 5G en Australie.

Limiter à deux le nombre des acteurs sur le marché chinois indique en outre que Pékin est bien décidé à placer ses intérêts mondiaux avant la concurrence locale. Dans la plupart des pays, le marché est partagé entre trois ou quatre grands opérateurs.