L’entrepreneur français Xavier Niel peut se réjouir : avec l’autorisation donnée par la Commission Européenne (CE), plus rien ne s’oppose désormais au rachat de l’opérateur irlandais eir.

Dans un bref communiqué, la Commission a indiqué que la transaction ne pose pas de problème de concurrence, Xavier Niel « ne possédant aucune société actuellement en activité dans le secteur des télécommunications en Irlande. »

La transaction, annoncée en décembre 2017, devrait voir Toohil Telecom Holdings, structure basée à Dublin détenue et contrôlée par le fonds d’investissement NJJ Telecom Europe détenu par Xavier Niel et par l’opérateur français Iliad, prendre le contrôle majoritaire d’eir.

Le capital sera partagé entre NJJ (32,9 % de parts) et Iliad (31,6 %), le reste étant conservé par les actuels propriétaires de l’opérateur, Anchorage Capital Group et Davidson Kempner.

Selon les chiffres donnés par l’opérateur en décembre 2017, eir vaudrait environ 3,5 milliards d’euros.

Le rachat doit maintenant être autorisé par le ministère irlandais de la communication, de l’action climatique et de l’environnement, ainsi que par l’autorité irlandaise régissant les émissions radio.

eir affirmait détenir environ 18 % du marché irlandais quand l’opération a été annoncée, soit 1,1 million d’abonnés mobiles. Mais l’opérateur propose également des services fixes et la télévision sur IP. Richard Moat, actuel pdg de eir, a indiqué qu’il quitterait la direction une fois le le rachat bouclé.

Iliad, majoritairement détenu par Xavier Niel, a notablement bouleversé le marché français en lançant Free, un opérateur à bas prix, en 2012. Le groupe se prépare à faire son entrée sur le marché italien.