Bharti Airtel et Globacom font partie des candidats à la reprise de 9mobile, ex-filiale nigériane d’Etisalat, alors que les banquiers de Lagos se préparent à boucler la vente avant la fin de l’année.

Selon Reuters, les deux opérateurs concurrents font bien partie des sociétés qui ont soumis une offre en vue de la vente aux enchères du 4e opérateur mobile du Nigéria.

Actuellement, Airtel se bagarre avec Globacom pour la 2e place. Mais, en dépit de progrès accomplis en 2017, les deux restent à 10 millions d’abonnements derrière MTN.

Selon GSMA intelligence, MTN comptait 50 millions de clients au Nigeria au 3e trimestre, devant Globacom (37 millions) et Airtel (35 millions).

En dépit de ses déboires récents, 9mobile compte toujours 17 millions de cllients, dont l’addition permettrait à l’un des deux candidats de passer en tête.

Airtel et Globacom ne sont pas cependant les deux seules sociétés candidates. Selon Reuters, le fonds d’investissement britannique Helios Investment Partners aurait également fait une offre. Un autre fonds, Teleology Holdings, et l’opérateur Smile (qui compte actuellement 600 000 clients au Nigeria) seraient également sur les rangs.

9mobile est mis en vente après avoir été sauvé de la faillite par le régulateur nigérian. L’ex-Etisalat Nigeria s’est trouvé incapable en effet de rembourser un emprunt de 1,2 milliards de dollars. Après que l’opérateur ait changé de nom, la banque Barclays Africa a reçu mandat de trouver un acheteur et de boucler l’affaire avant la fin 2017. Mais le processus de vente a attiré les critiques du régulateur, qui soupçonne certains intervenants de favoritisme.