La FCC (Comisión Federal de Comunicaciones, el organismo regulador estadounidense) ha accedido a una petición de T-Mobile US para acelerar la transferencia de las licencias de 600 MHz de las emisoras de televisión a las operadoras móviles de Puerto Rico, que todavía está recuperándose del paso del huracán María.

La previsión original era que los canales televisivos formaran parte de la Fase 3 y la Fase 10 -cuyos plazos correspondían, respectivamente, al 21 de junio de 2019 y el 3 de julio de 2020- dentro del proceso de transición organizado por la FCC. Sin embargo, dicho organismo ha autorizado a las emisoras de televisión a efectuar la transición a los canales asignados en subasta antes de que empiece la Fase 1, con lo que los nuevos canales podrían empezar a funcionar en fecha tan temprana como el 14 de setiembre. Se ha autorizado el inicio de las pruebas de los nuevos canales para el 1 de julio.

Neville Ray, director de tecnología de T-Mobile, ha afirmado en Twitter que la decisión citada es una “gran noticia” y observa que gracias a ella la operadora podrá desplegar su espectro de 600 MHz en la isla “mucho antes de lo que habíamos previsto”. Ajit Pai, presidente de la FCC, añade que la decisión permitirá que los residentes “accedan en antes a comunicaciones de emergencia y otros contenidos valiosos”.

En una reciente subasta de espectro organizada por la FCC, T-Mobile obtuvo 50 MHz del espectro de 600 MHz en Puerto Rico y una media de unos 30 MHz en todo el país. A principios de enero, T-Mobile ha informado de la instalación de emplazamientos para 600 MHz en un total de 586 ciudades entre agosto y diciembre. Ray observó en diciembre que la operadora planeaba poner en marcha “millares” de emplazamientos durante el 2018.

La recuperación continúa

Con todo, la decisión de actuar con rapidez en Puerto Rico se ha adoptado mientras la isla trabaja para recuperarse del huracán María, que provocó amplias devastaciones en setiembre de 2017. La tormenta inutilizó el 95% de los emplazamientos de móvil y, transcurridos 100 días, las operadoras todavía trabajan para reactivarlos.

El día 10 de enero, la FCC informaba de que el 10% de los emplazamientos celulares de Puerto Rico continúan aún fuera de servicio. Un documento presentado por AT&T informa del restablecimiento de, aproximadamente, el 85% de los elementos de la red, en lo que se incluye el equipamiento de transporte de fibra y el 47% de las instalaciones de fibra afectadas por la tempestad.