Facebook ha aceptado pagar un total de 19.000 millones de dólares (13.800 millones de euros) para adquirir WhatsApp, la aplicación de mensajería para móviles más popular del mundo.

Aunque Facebook ya ofrece su propia aplicación de mensajería, denominada Facebook Messenger, la operación permitirá a la empresa introducirse en el parque de usuarios de WhatsApp, que es considerablemente mayor en Europa, Brasil, Rusia y China.

En la actualidad, WhatsApp tiene 450 millones de usuarios activos mensuales y está ganando alrededor de un millón de nuevos usuarios registrados cada día. Aproximadamente el 70% de dichos usuarios son activos a diario y el volumen de mensajes enviados y recibidos se está aproximando al total mundial de mensajes SMS.

La operación contempla el pago de 4.000 millones de dólares en efectivo y 12.000 millones en acciones por parte de Facebook, así como otros 3.000 millones en acciones restringidas a pagar a los fundadores y los empleados de WhatsApp y que vencerán al cabo de cuatro años desde la formalización de la compra.

WhatsApp mantendrá su marca y continuará funcionando de manera independiente bajo la dirección de su cofundador y consejero delegado Jan Koum, quien también pasará a formar parte del consejo de administración de Facebook. Facebook Messenger también seguirá existiendo en forma de aplicación independiente.

En caso de que la operación no llegase a buen término, Facebook pagará a WhatsApp 1.000 millones de dólares en efectivo y otros 1.000 millones en acciones.

En la línea de su iniciativa Internet.org, Facebook asegura que la adquisición contribuirá a acelerar su “capacidad para ofrecer conectividad y utilidad al mundo, prestando los servicios fundamentales de internet de modo eficiente y asequible”.

“La hoja de ruta de WhatsApp le lleva hacia conectar 1.000 millones de personas. Cualquier servicio que alcance un hito de tal magnitud es increíblemente valioso”, ha declarado Mark Zuckerberg, fundador y consejero delegado de Facebook.

Por su parte, Koum indica en un artículo en el blog de WhatsApp que la compra dotará a la empresa “la flexibilidad que necesita para crecer y expandirse” y proporcionará al equipo “más tiempo para centrarse en construir un servicio de comunicaciones tan rápido, asequible y personal como sea posible”.

A la vista de la operación entre Facebook y WhatsApp, parece que Rakuten, el gigante japonés del comercio electrónico, se hizo con toda una ganga la semana pasada al acordar la compra de la aplicación de mensajería Viber por 900 millones de dólares.

La noticia también ha afectado a BlackBerry, que según indica Bloomberg, ha visto aumentar hasta un 9% la cotización de sus acciones, porque los inversores ven ahora con mejores ojos la aplicación de mensajería BBM del apurado fabricante canadiense.