El espectro ha tenido un extraordinario protagonismo en el MWC Barcelona 2022.

En dicho contexto, tuve el honor de moderar la Sub-3GHz Evolution Summit (Cumbre para la Evolución a Sub-3GHz).

Tras la experiencia previa en dicho ámbito, el apoyo de operadoras como Telefónica, Globe Telecom, Entel, Maxis y Veon ha sido alentador. También lo ha sido el papel de Huawei al destacar las innovaciones técnicas que impulsan el máximo uso del espectro sub-3GHz.

Tal y como ponen de manifiesto las numerosas sesiones sobre espectro celebradas en el MWC de Barcelona 2022, son muchas las bandas de espectro que se usan en la actualidad y que compiten por suscitar atención. Por ello, resulta doblemente importante reconocer la crucial importancia de las que de otro modo podrían considerarse bandas tradicionales y de la innovación que comporta su mismo uso.

Esto es exactamente lo que se ha hecho en la Sub-3GHz Evolution Summit. Las operadoras y los demás implicados en el ecosistema se han reunido para subrayar el valor duradero de dichas bandas, pero también para señalar que su valor crece gracias a las nuevas soluciones de red y de antena. Y, dado que podemos prever que las mismas bandas seguirán contribuyendo al éxito de la industria de telefonía móvil, el por qué y el cómo de las bandas sub-3GHz se ha complementado con recomendaciones sobre cómo maximizar su uso en el futuro.

Por qué
Alex Sinclair, director de tecnología de la GSMA, ha inaugurado la cumbre poniendo en perspectiva la necesidad de disponer de espectro sub-3GHz al señalar el progreso de la industria móvil y su impresionante crecimiento.

Ha destacado el crecimiento constante de la 5G en términos de conexiones y la cuota alcanzada por ella frente a otras generaciones tecnológicas, el incremento del tráfico de datos móviles desglosado por regiones y aplicaciones, y la previsión de 5.000 millones de usuarios de VoLTE/Vo5G para 2025.

En todos los casos ha estado claro el papel del espectro sub-3GHz, puesto que sirve como nivel de cobertura y capacidad de carácter fundacional, sobre todo en el contexto de las operadoras que quieren migrar todas las bandas a NR.

Sinclair ha argumentado, en buena medida, a partir de los datos de GSMA Intelligence, lo que constituye un guiño a los progresos de la industria y a previsiones consideradas fiables. Pero no hay nada mejor que escuchar directamente a las operadoras que despliegan las redes 4G y 5G. Su misma existencia depende de la obtención de espectro y de que hagan un uso óptimo de este. Así, Telefónica ha sido muy clara al señalar el papel de las bandas FDD (espectro sub-3GHz) como nivel de cobertura 5G, sobre todo para Internet de las Cosas, y VoLTE/Vo5G, junto con otros casos de uso.

Con todo, lo más relevante es que Telefónica y Maxis han insistido en un punto aún más fundamental: las operadoras triunfan cuando ofrecen una experiencia extraordinaria a los usuarios. Esto tiene que traducirse en un rendimiento de la red que satisfaga el creciente uso de datos por parte de los clientes y la disponibilidad del servicio (cobertura) allí donde se necesite. Sin acceso ni un uso eficiente del espectro sub-3GHz, la economía se complica enormemente.

Cómo
Dada la importancia del espectro sub-3GHz para satisfacer la demanda de banda ancha móvil, es natural preguntarse cómo se aprovecharían dichas bandas, sobre todo si tenemos en cuenta que muchas de las operadoras que han participado en la cumbre parten de la idea de que todas ellas tienen que utilizarse en NR.

En tanto que proveedor líder en infraestructuras móviles, Huawei ha señalado una serie de estrategias que ya había desplegado con las operadoras, como por ejemplo su producto RuralLink, con la finalidad de simplificar el despliegue de la cobertura, así como la coordinación multibanda para mejorar la cobertura y la experiencia. Por supuesto, la adjudicación del premio GLOMO del MWC a dicha firma por sus módulos FDD Giga Band MIMO evidencia que la empresa se caracteriza por un enfoque creíble sobre el tema. Sin embargo, la victoria también recoge algunas de las innovaciones clave en la banda sub-3GHz que las operadoras han destacado en la cumbre.

Si bien las operadoras han señalado que el uso compartido dinámico del espectro (conocido por las siglas inglesas DSS) es una forma (ya) demostrada de migrar el espectro de las redes 2G y 3G existentes a las nuevas redes 4G y 5G, se ha hecho un mayor hincapié en la puesta en práctica de la innovación en materia de antenas. Se anuncia que el paso de configuraciones de 2T/2R a 4T/4R y 8T/8R podría ocasionar mejoras de cobertura de más del 40%, mejoras de rendimiento de los usuarios de hasta el 70% y un ahorro del 30% en el coste total de explotación de cada emplazamiento si se tienen en cuenta los activos AAU. El paso a FDD Massive MIMO promete ganancias aún mayores. Según Telefónica, podría quintuplicar la capacidad y cuadruplicar la experiencia.

Desde luego, la potencia de MIMO es conocida desde hace años. Con todo, llevar un MIMO de orden superior al espectro FDD no ha sido fácil, lo que explica el galardón GLOMO otorgado a Huawei y la atención de la operadora a dichas innovaciones.

¿Qué más se necesita?
Al principio he mencionado que he tenido el honor de moderar la Sub-3GHz Summit del MWC Barcelona 2022. Con todo, el verdadero honor ha consistido en moderar un debato durante dicha cumbre.

Telefónica, Entel Perú y Globe Telecom han dedicado tiempo a responder a algunas preguntas difíciles sobre el panorama del espectro en 2022 y han formulado una lista de deseos para el mercado de telefonía móvil, reguladores y proveedores incluidos.

El mercado busca ofrecer experiencias estelares y maximizar el uso de recursos sub-3GHz, y sus preguntas transmiten importantes exigencias a las que hay que atender.

• Soluciones ligeras. Sobre todo en el despliegue de soluciones multibanda y antenas activas, el poco peso es clave para mantener bajo control los costes del emplazamiento.

• Eficiencia energética. La sostenibilidad es una de las principales prioridades de las operadoras en la transformación de la red, por lo que es natural que busquen la eficiencia energética en sus sistemas de radio y antena.

• Innovaciones en los dispositivos. Tanto si se trata de soporte para slicing como de la activación de capacidades avanzadas de radio, los dispositivos contribuyen a impulsar el uso eficiente del espectro.

• Espectro de banda media alta. Si las operadoras necesitan mucho espectro nuevo para satisfacer las demandas de los clientes, la banda media superior desempeña un papel importante junto a la banda baja. Las operadoras presentes en la cumbre han destacado dicho aspecto, respaldado por el estudio The Socio-Economic Benefits of Mid-Band 5G Services (Los beneficios socioeconómicos de los servicios 5G de banda media) de GSMA Intelligence.

• Disponibilidad del espectro. Las tecnologías que mejoran la eficiencia no aportan nada si no se cuenta con espectro. Así pues, una de las principales peticiones es que se ponga espectro a disposición de las operadoras.

• Espectro asequible. La disponibilidad solo es relevante si el espectro es asequible y posibilita la inversión en redes por parte de las operadoras. Hace más de dos años, GSMA Intelligence efectuó una investigación pionera sobre el impacto del precio del espectro en los consumidores y las operadoras aún pueden extraer lecciones provechosas de dicho estudio en 2022.

– Peter Jarich – director, GSMA Intelligence

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