L’opérateur de satellite américain Viasat vient de signaler son intention d’acquérir son concurrent britannique Inmarsat aux termes d’un accord valorisant le second à 7,3 milliards de dollars. Viasat veut donner naissance à un leader mondial appuyé sur une flotte de 19 satellites, plus 10 à lancer dans les trois années à venir.

Dans un communiqué commun, le tandem affirme que l’opération offrira à la nouvelle entité l’envergure nécessaire pour garantir des connexions bon marché et sécurisées partout dans le monde.

La combinaison Viasat-Inmarsat devrait proposer de « nouveaux services avancés » sur les marchés de la téléphonie fixe et mobile, « pour offrir à la clientèle un choix élargi de services en large bande et bande étroite », IoT compris.

La nouvelle entité profitera par ailleurs d’un portefeuille fourni en licences de spectre, sur les bandes Ka, L et S.

Dans la foulée de l’annonce, Viasat a dévoilé son intention de profiter de la présence d’Inmarsat au Royaume-Uni pour y travailler avec le gouvernement en vue de développer les technologies, l’emploi et les nouvelles capacités spatiales.

La transaction entre Viasat et Inmarsat devrait être bouclée dans le cours du second semestre 2022. Le rachat est financé en liquidités à hauteur de 850 millions de dollars, auxquels s’ajoutent l’acquisition de 46,4 millions d’actions de Viasat valant environ 3,1 milliards et l’absorption de la dette nette d’Inmarsat, soit 3,4 milliards.

Stratégie mobile

Le rachat intervient alors qu’Inmarsat provoque quelques remous sur un marché des communications spatiale en pleine ébullition.

En février, l’ex-patron de Nokia Rajeev Suri a pris la barre, rejoint rapidement par un autre cadre de l’équipementier finlandais, le directeur du marketing Barry French.

Depuis, Inmarsat a entrepris de travailler avec l’opérateur indien BSNL. Ce dernier s’est assuré le feu vert des autorités de régulation avant de proposer des services de connexion large bande à ses clients du gouvernement, de l’aviation et du secteur maritime.

L’offensive d’Inmarsat en Inde suit l’annonce de la combinaison de ses systèmes existants avec une constellation en orbite basse (Low Earth Orbit, ou LEO) et des équipements 5G pour créer un unique réseau destiné aux entreprises.