Le groupe Hutchison Whampoa, basé à Hong Kong et qui contrôle déjà l’opérateur 3 UK, va conclure avec Telefonica le rachat d’O2 UK, le 2e opérateur mobile britannique. Le montant de la transaction, sous réserve d’approbation par les instances régulatrices européennes, s’élèverait à 10,25 milliards de livres. Si tout se déroule conformément aux attentes des partenaires, l’affaire devrait être bouclée en 2016.

Ce nouveau mouvement de consolidation survenu outre-Manche intervient évidemment dans la foulée de l’acquisition de EE par BT (moyennant, là encore, accord des régulateurs) : Hutchison et Telefonica ont tout intérêt à grouper leurs forces pour faire face à un nouveau et redoutable concurrent.

Le regroupement de O2 et 3 devrait donner naissance au premier opérateur mobile au Royaume-Uni, avec presque 33 millions de clients, selon Hutchison.

L’acquisition « va donner à nos activités l’échelle et la puissance financière pour créer un concurrent encore plus efficace et agressif sur un secteur des télécoms britanniques en évolution rapide », affirme un communiqué publié par l’entreprise.

Stefan Zehle, P-dg de Coleago Consulting, explique que « c’est dans les tarifs sur les données en itinérance que l’on peut voir d’énormes différences entre 3 et O2 », ajoutant que les deux sociétés « envisagent de conserver leurs marques, ce qui leur éviterait d’avoir à aligner leurs prix mais aboutira à des coûts plus élevés pour la compagnie absorbée. »

Hutchison a déjà acquis O2 en Irlande et participe à la consolidation du marché autrichien. Le groupe de Hong Kong serait également en pourparlers avec VimpelCom pour une fusion avec Wind en Italie.