L’équipementier suédois Ericsson s’associe avec le géant américain des composants Qualcomm et le spécialiste des technologies aérospatiales français Thales pour tester et développer un service 5G distribué par un réseau de satellites.

Ericsson explique que ce partenariat a été signé suite à la validation par le 3GPP (3rd Generation Partnership Project) de réseaux 5G non terrestres pilotés par satellite (5G NTN) en mars dernier. L’idée est d’utiliser une infrastructure satellite pour proposer une couverture 5G mondiale, notamment dans les zones peu ou pas desservies.

Ericsson, Qualcomm et Thales vont d’abord travailler en France pour tester et valider la 5G NTN, avec pour objectif final d’offrir une connexion de nouvelle génération aux smartphones compatibles partout sur la planète.

L’équipementier suédois précise que le placement de satellites en orbite basse (Low Earth Orbit, ou LEO) offrirait une liaison 5G dans les zones actuellement non couvertes, comme les océans et autres régions où l’implantation d’infrastructures terrestres est impossible.

« Le réseau satellitaire pourrait également servir de solution de secours aux réseaux terrestres en cas de pannes ou de catastrophes majeures », ajoute le communiqué de Thales.

Le rôle d’Ericsson sera de vérifier la couche RAN virtuelle (vRAN) 5G, modifiée pour traiter les signaux radio, tout en travaillant à mieux comprendre la propagation des ondes radio dans le vide spatial et l’atmosphère terrestre à partir de satellites à déplacement rapide en orbite basse.

Thales, de son côté, se charge de vérifier la charge utile radio embarquée sur les satellites   LEO et Qualcomm fournira les équipements de test nécessaires pour assurer le fonctionnement de la 5G NTN sur les futurs smartphones.

« Cette coopération en termes de test et de validation entre Ericsson, Thales et Qualcomm Technologies sera une étape majeure dans l’histoire des communications, assure Erik Ekudden, Senior Vice-Président et Chief Technology Officer d’Ericsson. Le résultat final pourrait concrètement signifier que, peu importe où vous vous trouvez sur Terre – au milieu d’un océan ou dans la forêt la plus reculée – une connectivité haut de gamme, sécurisée et économique sera disponible. »

« Le déploiement des réseaux 5G marque un changement d’étape pour l’industrie des télécommunications, note pour sa part Philippe Keryer, vice-président exécutif, Stratégie, Recherche et Technologie de Thales. Il change la donne, non seulement en termes d’opportunités commerciales mais aussi en termes de compétences requises pour connecter et protéger des milliards de personnes et d’objets. »