L’autorité de régulation des télécoms du Nigeria a accepté de repousser la date limite fixée pour la vente de l’opérateur 9Mobile au 16 janvier, après que la date originelle du 31 décembre, pourtant considérée comme « sacro-sainte », ait été atteinte sans qu’une solution se dégage.

Le journal en ligne nigérian The Cable a révélé le contenu d’une lettre de la Nigerian Communications Commission (NCC) à l’actuel propriétaire de 9Mobile, Emerging Markets Telecoms Services, approuvant un report de la date de façon à laisser aux candidats au rachat plus de temps pour préparer leur offre.

L’opérateur 9Mobile, ex-Etisalat Nigeria, a été sauvée de la faillite par le régulateur au milieu de l’année 2017 quand il s’est trouvé incapable de rembourser un emprunt de 1,2 milliards de dollars et que ses copropriétaires, un fonds d’investissements et le groupe Etisalat, ont quitté le pays.

9Mobile est le 4e opérateur nigérian avec 17 millions d’abonnés au 3e trimestre 2017, selon les estimations de GSMA Intelligence. Parmi les acheteurs potentiels figurent plusieurs groupes et opérateurs déjà présents au Nigéria, dont Bharti Airtel, Globacom et Smile, ainsi que des fonds d’investissement.

Les parties intéressées par le rachat doivent soumettre une offre avant la nouvelle échéance, qui sera ensuite examinée par les propriétaires, la NCC et les autorités bancaires du pays.