Les deux principaux opérateurs mobiles américains, AT&T et Verizon Wireless, veulent mettre en place l’interopérabilité de leurs services « Voix sur LTE » (VoLTE) l’an prochain.

Cet accord serait un coup de pouce sérieux au marché émergent de la VoLTE, vu la taille des deux opérateurs, qui totalisent à eux deux plus de 220 millions de connexions, selon GSMA Intelligence.

Bien que les deux sociétés aient lancé des services VoLTE cette année, l’interopérabilité fait cruellement défaut sur ce marché et empêche un réel décollage de cette technologieIP qui permet de délivrer des appels en phonie sur un réseau 4G LTE au lieu du réseau phonie traditionnel. La VoLTE offrirait un gain considérable en qualité et performance des appels par rapport à Skype ou aux réseaux à commutation de circuits 3G. Les trois opérateurs nationaux Sud-Coréens et l’opérateur américain MetroPCS (acquis par T-Mobile) ont été les premiers à commercialiser la technologie, mais à l’usage exclusif de leurs clients, en Août 2012.

Un communiqué commun d’AT&T et Verizon note que les ingénieurs des deux sociétés vont maintenant « élaborer une liste complète d’exigences techniques, commençant par une série de tests poussée en laboratoire avant de passer aux essais sur le terrain ». A part la mention de l’année 2015, aucune date précise n’a cependant été annoncée pour le lancement de l’interopérabilité.

A noter que le communiqué commun mentionne que l’interopérabilité sera étendue à d’autres Rich Communications Services (RCS), comme les appels vidéo, la messagerie enrichie (rich messaging) « et autres ».

Les deux sociétés en outre laissent la porte ouverte pour que d’autres opérateurs les rejoignent. « Nous sommes heureux qu’AT&T soit le premier opérateur à partager avec nous l’interopérabilité et nous espérons que d’autres travailleront avec nous au fil de la croissance de la VoLTE », indique ainsi Tony Melone, chief technology officer (CTO) chez Verizon.

« L’interopérabilité de la VoLTE entre opérateurs sans fil est cruciale pour offrir une expérience positive à la clientèle, ajoute Krish Prabhu, président d’AT&T Labs et CTO d’ AT&T. Les clients attendent de pouvoir se connecter partout, à tout moment. Et comme la technologie LTE continue d’évoluer, il est impératif d’offrir un service transparent entre opérateurs. Nous sommes heureux de travailler avec Verizon sur cette initiative. Nous espérons travailler avec d’autres partenaires dans le cadre de collaborations similaires, de même que nous espérons voir se développer des accords semblables dans toute l’industrie dans un futur proche. » Des paroles entendues en Asie avant même d’avoir été émises puisque des accords d’interopérabilité sur la VoLTE seraient en cours de négociation en coulisse en Chine, au Japon et en Corée du Sud.