El gobierno keniano ha aprobado el lanzamiento de globos de conectividad en el país por parte de Loon, filial de Alphabet, y la firma estadounidense ha declarado que se propone desplegar el servicio comercial en cuestión de semanas en colaboración con su socio Telkom Kenya.

Alastair Westgarth, consejero delegado de Loon, afirma en una declaración que la aprobación del proyecto es un “paso crucial en nuestros esfuerzos para proporcionar servicio en Kenia de forma sostenida”. Parece que la aprobación se ha acelerado a causa de la pandemia de Covid-19 (el nuevo coronavirus), y el gobierno está interesado en utilizar el sistema para hacer frente al virus.

Loon tiene previsto enviar equipo adicional desde sus instalaciones en Estados Unidos para complementar el equipo utilizado en las pruebas de Kenia. Westgarth señala que se podría tardar “varias semanas” situar los globos en posición.

“Una vez allí, llevaremos a cabo las etapas finales de las pruebas de integración de la red con Telkom Kenya” antes de activar el servicio comercial.

Telkom Kenya ha explicado que cuando el sistema esté en funcionamiento el sistema de globos de gran altitud proporcionará una conexión 4G a Internet a “las comunidades kenianas sin servicios, o con servicios insuficientes”. A continuación, sus socios actuarán para ampliar con rapidez la cobertura a otras zonas, a fin de contribuir a los esfuerzos del gobierno por “abordar y gestionar la propagación” del Covid-19. Se priorizará el acceso a los servicios de emergencia, así como la conexión de las personas.

“Además, el servicio Loon podrá conectar clínicas remotas con los hospitales nacionales de referencia del país y otros centros médicos seleccionados.”

Loon y Telkom Kenya formalizaron su acuerdo de alianza a mediados de 2018. Fue el primer acuerdo comercial de Loon. El Financial Times informa de que, si bien se habían propuesto poner en marcha el servicio durante 2019, tuvieron problemas para obtener la aprobación gubernamental.