Orange annonce que son pdg quittera la direction du groupe fin janvier 2022, après onze années passées à la barre du premier groupe de télécoms français. Stéphane Richard s’est vu infliger une peine d’une année de prison avec sursis et 50 000 euros d’amende pour des faits remontant à son passage au sein du gouvernement français.

« À la suite de la décision de la cour d’appel de Paris de ce jour, le Conseil d’administration d‘Orange s’est réuni et a pris acte de la décision de Stéphane Richard de remettre son mandat de Président Directeur Général à sa disposition », explique le communiqué du groupe.

La démission ne sera cependant effective qu’une fois mise en place une nouvelle gouvernance. Le groupe se donne jusqu’au 31 janvier prochain au plus tard.

La démission de Stéphane Richard est l’acte final d’un procès au long cours lié à son rôle de directeur de cabinet de la ministre des finances Christine Lagarde en 2008.

L’affaire qui a valu la condamnation de Stéphane Richard est liée à un arbitrage considéré comme biaisé aboutissant au versement de 400 millions d’euros à l’homme d’affaires Bernard Tapie, décédé récemment.

Stéphane Richard lui-même n’a pas été jugé directement fautif mais coupable de complicité. La présidente de la cour d’appel Sophie Clément a estimé qu’il « a commis des actes graves en privilégiant les intérêts de Bernard Tapie au détriment de ceux de l’État ».

Fin d’une ère
Suite au verdict et avant l’annonce de sa démission, Stéphane Richard a publié un communiqué rejetant formellement les accusations et confirmé son pourvoi en cassation.

Il a également indiqué qu’il remettrait son mandat de pdg entre les mains du directoire d’Orange. M.Richard était confirmé à son poste jusqu’en mai 2022.

« Le Conseil d’administration tient à souligner la volonté de Stéphane Richard de préserver la bonne gouvernance du Groupe, souligne le communiqué. Les administrateurs le remercient pour son engagement à la tête d’Orange depuis 11 ans, de l’apaisement après la crise sociale à la transformation d’Orange en opérateur multi-services de premier rang en Europe et en Afrique. Il aura marqué l’histoire du Groupe dans des périodes parfois tumultueuses et toujours en préservant l’intérêt de l’entreprise. »

Les deux directeurs généraux délégués du groupe, Gervais Pellissier et Ramon Fernandez, sont les candidats les plus probables pour le poste de pdg.

Stéphane Richard est par ailleurs président de la GSMA. Il a été réélu à ce poste en novembre 2020 pour un mandat courant jusqu’à fin 2022.