Orange a (enfin) confirmé le 5 janvier avoir entamé des discussions préliminaires avec son rival Bouygues Telecom en vue d’une fusion possible sur le marché français.

Les spéculations sur un rapprochement entre les deux, qui donnerait naissance à une entité contrôlant plus de 50 % du marché mobile, vont bon train depuis le début de décembre 2015, après que Bloomberg ait dévoilé en premier l’existence de négociations.

Dans un communiqué aussi bref que prudent, Orange indique que les « discussions ne sont pas contraintes par un calendrier particulier et ne s’engagent pas sur un schéma prédéfini. Le Groupe explore les opportunités du paysage français des télécoms, tout en rappelant que ses investissements et ses positions lui permettent une totale indépendance. Orange n’agira que dans le seul intérêt de ses actionnaires, de ses salariés et de ses clients et sera particulièrement attentif à la création de valeur d’un tel projet. »

Dans son propre communiqué, Bouygues confirme les discussions, ajoutant avoir signé le 5 janvier un accord de confidentialité avec Orange, mais sans plus s’engager : « Pour le moment, aucunes décisions n’ont été prises et il n’existe aucune garantie que ces discussions préliminaires aboutiront. D’autres informations seront dévoilées le moment venu, en fonction des progrès de ces discussions. »

Orange s’était déjà porté acheteur de Bouygues Telecom en 2014, tandis que son concurrent SFR Numericable a échoué dans sa propre tentative l’été dernier.

Si les discussions entre Orange et Bouygues progressent, le marché ne sera cependant conclu qu’après avoir passé les obstacles de la législation antitrust et d’un examen politique, le marché français se réduisant en effet de quatre à trois opérateurs.

L’hebdomadaire français Le Journal du Dimanche a suggéré que la transaction s’élèverait à 10 milliards d’euros, Bouygues prenant une part de 15  % dans Orange pour une valeur de 8 milliards, le solde étant payé cash.

Ni Orange ni Bouygues n’ont donné d’informations à ce sujet dans leurs communiqués.