EN DIRECTO DESDE LA TIP SUMMIT 2019, AMSTERDAM: El Grupo Vodafone ha dado un paso de gigante en su compromiso con OpenRAN y ha planeado una licitación que cubrirá todo el territorio europeo donde tiene presencia, apenas un mes después de anunciar sus primeras pruebas con dicha tecnología en la región.

Todo ello supondrá un fuerte impulso a los proveedores de redes denominados “alternativos”, como por ejemplo Mavenir y Parallel Wireless, ya que la operadora quiere hallar nuevas fuentes de aprovisionamiento más allá de las tradicionales.

OpenRAN, una iniciativa encuadrada en el trabajo del TIP (siglas inglesas de Proyecto de Infraestructuras de Telecomunicaciones) para mejorar la eficiencia del RAN, constituye un enfoque centrado en software instalado en hardware estandarizado. El objetivo es impulsar la interoperabilidad entre los equipos de múltiples proveedores. Se entiende que dicho enfoque permite una mayor efectividad de costes en el suministro de conectividad rural.

OpenRAN es compatible con servicios 2G, 3G y 4G.

La licitación de Vodafone abarca más de 100.000 emplazamientos que cubren a 400 millones de personas en 14 países.

Yago Tenorio (en la foto), director de Estrategia y Arquitectura de Redes en Vodafone, afirma que “por ahora se trata de la mayor licitación que haya conocido esta industria en todo el mundo. Es una magnífica oportunidad para que OpenRAN escale. Estamos dispuestos a intercambiar emplazamientos, si es necesario. Aspiramos a contar con equipos modernos, actualizados y de bajo coste en cada uno de los emplazamientos.”

Un representante de Vodafone ha declarado a Mobile World Live que todas las empresas que participan en este proceso de licitación (incluidos los proveedores tradicionales) “también deberán cumplir las especificaciones ORAN” en el marco de su iniciativa para ampliar la lista de suministradores.

Tras realizar ensayos en Turquía y en varios países africanos, la operadora había esbozado planes para efectuar nuevas pruebas en zonas rurales del Reino Unido. Tenorio reveló el 13 de noviembre que la República de Irlanda también participará en los ensayos, y que los únicos fabricantes que tomarán parte en ellos serán Mavenir (Reino Unido) y Parallel Wireless (República de Irlanda).

5G

Se espera que en el futuro OpenRAN sea compatible con la 5G, y Vodafone ha indicado que en su momento emitió una solicitud de información para llevar a cabo pruebas del software de NR. A ella respondieron siete empresas fabricantes (Altiostar, Altran, Mavenir, Parallel Wireless, Phluido, Radisys y Samsung Networks), pero en cambio ninguno de sus proveedores tradicionales aceptó la invitación.

Según Tenorio, la empresa ganadora del proceso es Samsung Networks y afirma que el fabricante surcoreano ha logrado “resultados espectaculares”, con lo que ha demostrado que la industria está “más preparada [para OpenRAN 5G] de lo que pensábamos”.

Más allá de las redes terrestres

Mientras tanto, tanto Vodafone como Telefónica, también partidaria de OpenRAN, colaborarán dentro de un nuevo grupo de proyecto de TIP en “soluciones de conectividad no terrestre”, con plataformas tales como satélites artificiales, dirigibles, globos y d. Los casos de uso estudiados inicialmente por el grupo se centrarán en regiones no conectadas y en servicios de ayuda en casos de emergencia. Se realizarán pruebas de laboratorio en el cuarto trimestre de 2020, pruebas piloto en el segundo trimestre de 2021 y lanzamientos comerciales a partir del tercer trimestre de 2022.

Al anunciar la iniciativa, Miguel Marín, director de tecnología de AMAP, Vodafone, ha explicado que “las Macro y Small Cells no solucionarán por completo la brecha en la conexión” y que se necesita un nuevo procedimiento que ofrezca “cobertura desde el cielo”.