SIGFOX WORLD IOT EXPO, PRAGA: La firma francesa Sigfox, con tecnología propia de redes LPWA (siglas inglesas de “bajo consumo y área extensa”), ha tendido puentes a sus rivales basados en la LPWA celular, porque tres de las operadoras de telefonía móvil que tiene por clientes han asistido a la convención y se han lamentado de las dificultades de convertir las pruebas de

concepto de Internet de las Cosas en acuerdos comerciales a gran escala.

Chipset doble

El martes 26 por la mañana, Telefónica, Telia y T-Mobile han compartido escenario con Sigfox y han celebrado el lanzamiento de un chipset dual por parte de esta última firma. Sigfox ha realizado el lanzamiento en colaboración con GCT Semiconductor. El producto es compatible tanto con las tecnologías LPWA celulares (NB-IoT, LTE-M y EC-GSM) como con la tecnología de Internet de las Cosas no sujeta a licencia de la propia Sigfox.

Sigfox afirma que el chip -conocido como “la primera solución híbrida (celular + Sigfox) para Internet de las Cosas en todo el mundo- contribuirá a la implantación de varios dispositivos de Internet de las Cosas para aplicaciones como registradores de actividad, ponibles, sanidad, aplicaciones industriales y otras aplicaciones para el consumidor.

La empresa afirma que “varios fabricantes de equipamiento original que tiene como clientes” han empezado a trabajar con el nuevo chip. Ludovic Le Moan, consejero delegado, explica que “GCT ofrece una solución innovadora de un solo chip que demuestra, una vez más, que las tecnologías Sigfox y de celular (LTE Cat-M1/NB1/EC-GSM) son complementarias, porque saca partido de lo mejor de ambas. Así, Sigfox hace posible que la batería tenga una duración ultralarga, y al mismo tiempo la conectividad celular aporta una alta capacidad de datos.”

Le Moan añade que su empresa “espera que las operadoras que utilizan Sigfox, así como operadoras de redes móviles de todo el mundo, lancen con éxito el GDM7243I”.

T-Mobile

Durante una mesa redonda, Milan Haba, director del programa de estrategia integrada de redes de T-Mobile Chequia, ha “dado la bienvenida a esta iniciativa, porque facilitará la vida de los clientes”, y añade que dicha vida, en cualquier caso, sería más fácil “si no hubiese tantas tecnologías de LPWA en el mercado”.

Haba añade que el obstáculo principal para el avance de la Internet de las Cosas es el hardware, porque muchos de sus socios carecen de la capacidad necesaria para transformar un caso de uso de Internet de las Cosas en un producto apto para lanzamiento comercial.

Explica que “muchos de ellos todavía están en la fase de prototipo. Naturalmente, podemos efectuar pruebas con sus dispositivos, pero cuando empiezan las negociaciones comerciales son muchos los casos en los que no nos llevamos grandes sorpresas.”

“Uno de los problemas es que los clientes no quieren adquirir 100.000 dispositivos de entrada, prefieren un volumen pequeño. Es un problema para los fabricantes, porque solo están dispuestos a producir dispositivos en grandes cantidades.”

Telefónica

Andrés Escribano, director mundial de la división de conectividad para Internet de las Cosas de Telefónica, también ha participado en la mesa redonda y ha declarado que la operadora estaba resuelta a “atacar” el mercado de Internet de las Cosas, pero que el verdadero desafío radica en la necesidad de convencer a las personas que toman las decisiones, y no a los equipos tecnológicos, de que “Internet de las Cosas cambia la manera de funcionar de las empresas”.

También explica que la estrategia de su empresa se basa en ofrecer una solución de alcance mundial, y que la construcción del correspondiente ecosistema no está resultando fácil.

“La globalización es uno de los principales desafíos a los que nos enfrentamos. Si diseñamos los distintos componentes para casos de uso específicos y no somos capaces de reproducirlos en todas las partes del mundo, difícilmente podremos decir que la solución tiene alcance mundial.”

Telefónica, que este mismo año ha firmado con Sigfox un acuerdo para la conectividad de Internet de las Cosas a escala mundial, piensa que su solución de Internet de las Cosas tiene que basarse en tres elementos centrales: el hardware, la red y, finalmente, la aplicación.

Escribano afirma que “si no se satisfacen las expectativas de los clientes en los tres ámbitos citados, no lograremos el objetivo más amplio de la transformación digital dentro de la empresa”.

Mentalidad de empresa incipiente

El director de negocio de Internet de las Cosas en Telia Eesti, Toomas Karner, añade que la rapidez tiene una importancia “crucial” para sacar al mercado una prueba de concepto de Internet de las Cosas.

Explica que “si un proyecto entra en una fase en la que se reiteran las presentaciones de pruebas de concepto y las negociaciones con el cliente, lo mejor es buscarse otro proyecto. Aunque un proyecto de ese tipo pueda salir adelante, si luego calculamos las horas empleadas veremos que el balance económico no es bueno.”

Karner afirma que Telia Eesti enfoca sus actividades en Internet de las Cosas con mentalidad de empresa incipiente.

“Si detectamos un problema, tratamos de resolverlo antes de que pase una semana mediante la realización de una prueba. Nosotros conocemos la tecnología, pero el cliente no. El cliente quiere ver algo, tocarlo, sentirlo. Nosotros concentramos nuestros esfuerzos en lograr que algo funcione y comprobar si es viable. Es el enfoque típico de una empresa incipiente, trasladado a una gran firma.”

Pese a haber participado en el acto, es muy poco probable que Telefónica, Telia y T-Mobile se comprometan a usar exclusivamente la tecnología de Sigfox en LPWA. Telefónica y T-Mobile, en particular, han brindado un amplio apoyo al despliegue comercial de las tecnologías LPWA celulares, y la tecnología celular ha cobrado un fuerte impulso durante el 2017 con varios lanzamientos.

Sin embargo, Sigfox cuenta con cierto respaldo desde que en el 2016 firmó un acuerdo con la firma francesa Altice. El apoyo del terceto de operadoras europeas de primer nivel también ayuda a Sigfox a competir con LoRa, una firma rival que también ofrece tecnología LPWA no sujeta a licencia.