En 2020 hablábamos de las decisiones que adoptadas a propósito del espectro de 6 GHz y nos preguntábamos si habían sido precipitadas.

Al empezar un nuevo año, merece la pena que echemos una nueva ojeada a dicho sector, sobre todo a la luz de una importante declaración de apoyo por parte de la industria que ha tenido lugar a finales de 2020.

Regreso al futuro: la banda de 6 GHz en su contexto
Si el lector de estas líneas no ha visto nuestro artículo de setiembre de 2020, le sugerimos buscarlo y leerlo. Por el momento ofrecemos una breve recapitulación de los hechos y dinámicas clave que entonces describíamos.

La demanda creciente de datos impulsa sin cesar la 5G. En los lugares donde la Covid-19 (nuevo coronavirus) acelera las tendencias transformadoras en la tecnología digital e inalámbrica fija, este crecimiento no perderá fuerza a corto plazo. Unos servicios 5G robustos exigen diversos recursos de espectro: banda baja, media y alta. Sobre dicho telón de fondo, la banda de 6 GHz (5925-7125 MHz) está recibiendo mucha atención, sobre todo con la vista puesta en la CMR-23, donde se propondrá el uso de dicha banda para tecnologías IMT. Pero, aunque la banda de 6 GHz podría contribuir a los programas y despliegues de 5G, los mercados siguen estrategias dispares en su asignación, incluida la alternativa entre el uso con licencia y sin licencia.

* Estados Unidos respalda el uso de toda la banda sin licencia.
* China considera que toda la banda debe asignarse a 5G con licencia.
* Europa opta por el uso sin licencia de la franja inferior de la banda (por debajo de 6.425 MHz).

Muchos otros mercados tendrán que adoptar sus propias decisiones. Nosotros argumentábamos que era importante que, en la toma de dicha decisión, se tuviera en cuenta el valor del espectro sujeto a licencia, sobre todo en términos de la armonización que este puede aportar, así como la contribución al desarrollo del ecosistema y de las economías de escala que resultarían de ello.

¿Qué es lo que ha cambiado en tiempos más recientes?
Si vemos lo que ha ocurrido a partir de setiembre de 2020, constatamos que la dinámica fundamental en torno a las asignaciones de los 6 GHz no ha variado. Son muchos los mercados que aún tienen que tomar sus propias decisiones. Aún se discute sobre el uso con licencia y sin licencia.

Con todo, el 15 de diciembre se llevó a cabo un seminario web que aportó importantes novedades sobre la dinámica del mercado.

Varios organismos reguladores de China, Egipto y Eslovenia, junto a firmas de la industria de telefonía móvil (GSMA, ETNO, Telefónica, Ericsson, Nokia) participaron en el seminario. En este se subrayó el valor de la banda de 6 GHz como banda sujeta a licencia para la 5G. En dicho frente, la mayoría de los mensajes no eran nuevos.

¿Cuáles fueron los mensajes clave? La 5G es una tecnología importante para varios casos de uso. El ecosistema de la 5G se desarrolla con rapidez, pero su éxito requiere activos de espectro robustos y diversos. La banda de 6 GHz tendría un papel importante en dicho éxito. Aquí y ahora, los mercados siguen caminos muy diferentes en el uso de la banda de 6 GHz. La CMR-23 y la posibilidad de lograr una armonización mundial en el uso de IMT están en el horizonte. Todo ello condujo a una declaración de la industria: “Por consiguiente, recomendamos a los responsables de formular políticas, así como a todas las partes interesadas, que evalúen cuidadosamente la posibilidad de identificación de IMT dentro de la banda de 6 GHz en la CMR-23, lo que tendría una gran importancia de cara a establecer el ecosistema a gran escala para esta banda”.

Entonces, ¿hay alguna novedad?
En un tema importante, los recordatorios son siempre útiles. A medida que avancemos hacia el 2021, un número cada vez mayor de mercados tomará decisiones sobre el uso de la banda de 6 GHz. En algunos casos se tratará de países clave donde se están llevando a cabo consultas públicas: Colombia, Perú, México, Brasil y Canadá. Es fundamental garantizar que los reguladores y participantes en la industria de dichos mercados dispongan de toda la información necesaria.

Con todo, algunos de los mensajes del seminario web resultan particularmente reveladores y útiles para promover la discusión. La realización de pruebas con tecnologías de la banda de 6 GHz por China en el 2021. La afirmación de que la 5G ofrecería una cobertura de área similar en el espectro de 6 GHz y en el de 3,5 GHz, lo que posibilitaría la reutilización de la infraestructura de los emplazamientos. El posicionamiento conjunto de Ericsson, Huawei, Nokia y ZTE: los mercados de América Latina deben estudiar el papel que puede tener la 5G en 6 GHz en la satisfacción de las demandas de banda ancha fija, y en términos más generales la banda inferior de 6 GHz (5.925-6.425 MHz) debe tratarse país por país, mientras que la franja superior (6.425-7.125 MHz) debe resolverse en la CMR-23.

Que el lector haga una pausa y medite esto último.

Por supuesto que los fabricantes que compiten en el mercado pueden ponerse de acuerdo en cuestiones importantes. Pero a menudo concuerdan sin interactuar. Sus mensajes son los mismos, pero cada uno lo formula por su cuenta. El hecho de que empresas enfrentadas por una feroz rivalidad efectúen ahora declaraciones conjuntas es un síntoma de que la industria está cooperando. Y sugiere que deberíamos tener en cuenta ciertas cuestiones de cara al 2021.

• El ritmo constante que siguen la demanda y aceptación de la 5G en todo el mundo
• Las decisiones sobre 6 GHz que se adoptarán en otros mercados, sobre todo en América Latina
• Los resultados de las pruebas en mercados como el chino
• El respaldo de otros proveedores y participantes en el mercado

Una vez más he redactado una lista de puntos y he dejado lo mejor para el final.
Si bien la armonización del espectro podría generar grandes beneficios, también cabría armonizar los mensajes y el posicionamiento del ecosistema. El respaldo de una amplia variedad de los proveedores (y no solo los titulares de la red) es importante, porque puede afectar al éxito de la 5G en el futuro, y querríamos verlo en el 2021.

– Peter Jarich – director de GSMA Intelligence

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