Qualcomm Technologies se ha lanzado al ruedo de la telefonía por satélite al asociarse con Iridium, firma proveedora de satélites, y lanzar un nuevo producto llamado Snapdragon Satellite, destinado a smartphones Android de gama alta.

Francesco Grilli, vicepresidente de dirección de productos en Qualcomm, ha declarado en rueda de prensa que su empresa ha elegido a Iridium porque sus satélites LEO (siglas inglesas de órbita terrestre baja) llevan veinticinco años de despliegue y son capaces de ofrecer cobertura de polo a polo, incluso en alta mar.

El Snapdragon Satellite ha sido anunciado en el CES 2023 y estará disponible a mediados de 2023 en algunos smartphones de gama alta, con dispositivos basados en la plataforma Snapdragon 8 Gen 2 del fabricante, provista del sistema de módem X70.

Grilli ha declarado que “hay sesenta y seis satélites en órbita LEO que cubren prácticamente todo el planeta. A diferencia de otros sistemas ya disponibles, este cuenta con enlaces entre satélites. Cada uno de los satélites se comunica con un segundo que se halla más adelante, un tercero que se encuentra más atrás y otros que están en el este y en el oeste.”

Hay otros nueve satélites en órbita que pueden intervenir si falla alguno de los que están activos.

El plan inicial es que los proveedores de servicios utilicen Snapdragon Satellite para la mensajería de emergencia bidireccional en América del Norte y Europa, en una línea similar al servicio que Apple lanzó a finales de 2022.

El servicio recurrirá a antenas de las bandas no terrestres L y S. Evolucionará a mensajes de texto SMS y otras aplicaciones de mensajería, y estará disponible en dispositivos de gama baja a lo largo del año 2024.

El servicio utiliza el espectro de banda L de Iridium para los enlaces ascendente y descendente.

Conexión rápida
Los teléfonos pueden conectarse a los satélites en una media de tres segundos si el cielo está despejado. Si no se conectan de inmediato, otro satélite se hallará a su alcance en unos 8-10 minutos.

Según Grilli, “esto es muy rápido si lo comparamos con la competencia, que puede hacerse esperar bastantes minutos. Se puede enviar el SMS entero en menos de diez segundos.”

Alianzas en dispositivos
Grilli ha explicado que algunos fabricantes de terminales ya disponen de Snapdragon Satellite. Garmin ofrecerá soporte para el servicio de mensajería de emergencia.

Qualcomm ha progresado mucho en materia de colaboración con fabricantes de teléfonos y proveedores de servicios. Estos últimos, a su vez, comercializarán el servicio a consumidores y empresas.

El servicio estará aprobado allí donde Iridium ya lo está, porque los dispositivos habilitados para Snapdragon Satellite se comportarán igual que los terminales Iridium existentes. La certificación de la FCC (siglas inglesas de Comisión Federal de Comunicaciones, el organismo regulador estadounidense) seguirá el mismo proceso que el que se refiere a los dispositivos satelitales Iridium actuales.

Qualcomm prevé incorporar Snapdragon Satellite también a otros dispositivos, como son ordenadores portátiles, tabletas, vehículos y dispositivos de Internet de las Cosas.