Sunil Bharti Mittal, presidente ejecutivo de la empresa de satélites OneWeb, ha señalado el troncal de móvil como uno de los mercados más importantes de su firma, que inicia ahora la fase comercial de sus operaciones. Mittal ha asegurado a los periodistas que ello le da ventaja sobre SpaceX, su competidor en satélites de órbita terrestre baja (LEO por sus siglas inglesas).

En una sesión informativa con la que se ha conmemorado la puesta a punto de la constelación de OneWeb, Mittal ha reconocido que el servicio Starlink de SpaceX es su rival más inmediato, pero también ha señalado que dicha operadora, respaldada por Elon Musk, está más centrada en el sector de consumo que en el enfoque más amplio de la firma que su empresa, Bharti Enterprises, ayudó a rescatar en 2020 en colaboración con el gobierno del Reino Unido.

Mittal (en la foto, a la derecha) ha señalado que la filial africana de Bharti Airtel gasta por sí sola 40 millones de dólares (unos 37 millones de euros) anuales en troncal de móvil, lo que supone un ejemplo de potencial de mercado a escala mundial. El directivo, inevitablemente, ha subrayado las posibilidades de la constelación de OneWeb y ha explicado que los satélites utilizados suelen ser GEO (siglas inglesas de órbita terrestre geosíncrona), una opción cara que requiere estaciones terrestres más grandes que las LEO y que consumen más energía.

Según ha explicado a Mobile World Live (MWL), OneWeb ya factura “varios” millones de dólares al mes, con un servicio limitado a un ámbito de 50 grados norte.

Ha afirmado que, ahora que la constelación está completa, ya es capaz de cubrir “hasta el último centímetro cuadrado” del planeta.

Mittal ha señalado la necesidad de “terminales de usuario ligeros”, pero ha declarado a MWL que las oportunidades globales en el mercado ascenderán en última instancia a más de 1.000 millones de dólares (más de 900 millones de euros) y ha señalado que la empresa ya está preparada para su primer año completo de generación de ingresos.

Con el lanzamiento de otros 36 satélites, efectuado el día 26 de marzo, la constelación de OneWeb comprende ya 618, de los que 588 son necesarios para prestar servicio comercial.

Se prevé el lanzamiento de otros 30 satélites para finales de junio.

Sectores
La cobertura mundial contribuirá a cerrar la brecha digital, una cuestión que, según Mittal, se ha vuelto más acuciante tras el despegue de la economía en línea.

Mittal ha señalado que los satélites LEO ofrecen una baja latencia, por lo que son más adecuados que los GEO para ofrecer conectividad de banda ancha a Internet de “alta velocidad”, y ha hecho referencia a las oportunidades en “industria marítima, plataformas petrolíferas, aeronaves”, un sector en el que, según afirma, las pruebas han dado resultados “absolutamente asombrosos”.

En términos geográficos, Mittal considera que algunas de sus principales oportunidades se encuentran en América Latina y África. Afirma que OneWeb ya ha iniciado conversaciones con “múltiples actores” en dichos mercados y que “muchas de las estaciones terrestres ya están instaladas”.

También están en marcha conversaciones para ofrecer conectividad a las comunidades mundiales más necesitadas, así como a los departamentos de defensa de India y Estados Unidos, entre otros.

Así mismo, se han emprendido conversaciones con “firmas especializadas en OTT para respaldo en la nube”, porque, irónicamente, el servicio de OneWeb no se ve afectado por las nubes reales ni por los “desastres naturales”.

Financiación
Mittal ha señalado que OneWeb ya está planificando el lanzamiento de su segunda generación de satélites, lo que requerirá nueva financiación, pero ha explicado que el acuerdo con Eutelsat, aún pendiente de formalizar, “mitiga la necesidad de un mayor volumen de capital”.

La colaboración también incluye planes para una salida a bolsa, cuyo calendario “se decidirá durante los próximos meses”.