Directivos de varias empresas y grupos industriales de primer orden han declarado en el MWC Barcelona 2022 que el sector de las telecomunicaciones ha alcanzado un punto de inflexión en lo que respecta a la 5G sobre ondas milimétricas (mmWave), cuya adopción se prevé que aumente en el año actual.

Henry Calvert, director de redes de la GSMA, ha afirmado que la 5G sobre mmWave potenciará los servicios y aplicaciones de próxima generación.

Philippe Poggianti, vicepresidente de desarrollo de negocio en Qualcomm, explica que las operadoras están considerando toda la gama de espectro para prestar servicios y aplicaciones 5G. Así, por ejemplo, la banda baja para cubrir áreas extensas, la banda media para una mayor capacidad extra y la mmWave para aplicaciones específicas, como estadios deportivos, fábricas o zonas públicas.

Las ondas milimétricas ofrecen, entre otras ventajas, la transmisión de grandes volúmenes de datos a alta velocidad y con baja latencia. Emplean bandas de radio de frecuencia más alta, que van de los 24 a los 40 GHz.

En febrero, Verizon, socio oficial de la Liga Nacional de Fútbol de Estados Unidos, informó de que sus abonados habían disfrutado de una velocidad máxima de datos de 3,89 Gbps en el estadio que albergó la Super Bowl más reciente. La operadora recurrió a una combinación de espectro mmWave de 28 y 39 GHz junto con la banda media CBRS de 3,5 GHz y la banda C de 3,7 GHz.

Brian Mecum, vicepresidente de tecnología de dispositivos de Verizon, ha explicado en la mesa redonda que su firma instaló más de 150 antenas mmWave en el recinto deportivo para dar cobertura a todo el campo.

Verizon es la primera operadora que se apuntó a la 5G sobre mmWave en 2019 y desde entonces ha mantenido una posición de liderazgo en dicho ámbito.

Utiliza mmWave y banda C para su servicio 5G de banda ultraancha y ha anunciado hace poco el objetivo de que dicho servicio ofrezca cobertura a 175 millones de personas a finales de 2022, dos años antes de lo que se previó en un principio.

En 2021, Japón se convirtió en el primer país en el que las principales operadoras desplegaron servicios comerciales de 5G sobre mmWave, mientras que la operadora australiana Telstra suministra puntos de acceso compatibles en un campo de críquet.

Poggianti asegura que existen 150 dispositivos con mmWave, entre los que se hallan teléfonos y portátiles de 50 proveedores diferentes, ya disponibles o en proceso de lanzamiento.

Prevé que en 2023 uno de cada cinco smartphones será compatible con dicha tecnología.

Expansión mundial
El directivo de Qualcomm se ha mostrado optimista sobre las futuras licitaciones de espectro en España, Reino Unido y Francia, que impulsarán la adopción de la 5G mmWave en Europa.

En noviembre de 2021, Brasil efectuó una licitación multibanda que incluyó los 26 GHz de mmWave, mientras que el gobierno de la India tiene previsto subastar espectro 5G en abril o mayo.

Cheong Hai Thoo, vicepresidente de ingeniería de redes móviles de Singtel, cuenta con que los despliegues de mmWave para empresas se orienten hacia casos de uso específicos, como la carga de vídeo en alta definición.

“Aquí es donde mmWave será muy útil”.

“El dispositivo final no nos preocupa tanto. Pensamos que las empresas tendrán a su alcance dispositivos muy personalizados para mmWave.”

Singtel está realizando una prueba de mmWave con el gobierno de Singapur y con un aeropuerto. Cheong explica que los primeros despliegues comerciales de dicha frecuencia comenzaron a principios de 2022 en fábricas de tecnología ponible.

Mecum indica que, si bien lo que suscita mayor entusiasmo en las ferias del sector es el uso de mmWave en productos de consumo, Verizon también la utiliza en fabricación, como por ejemplo en una fábrica estadounidense que produce radios para dicho espectro.

“Estamos haciendo muchas cosas con mmWave en las empresas gracias al uso de redes privadas, así como con la 5G pública, en todos los ámbitos.”