Investigadores japoneses creen que los robots del futuro podrían llegar a poseer sentido del olfato. El insecto Bombyx Mori, conocido como mariposa, polilla o (en su estado larval) gusano de la seda, podría ser clave para posibles aplicaciones en drones de búsqueda y rescate, así como para complementar los sensores audiovisuales que se utilizan en la actualidad.



Científicos de las universidades de Chiba, Shinshu y Tokio han descubierto que los procedimientos utilizados por dichas mariposas para ubicar el punto de origen de los olores podrían servir como modelo para dotar a los robots con idéntica capacidad.

Han investigado la manera en que las mariposas macho baten las alas para manipular el flujo de aire e incrementar la capacidad de detectar feromonas lejanas al guiar los olores hacia los sensores olfativos de sus antenas.

Los investigadores explican en un comunicado que el Bombyx Mori “ya se ha usado como insecto modelo para el estudio de los procedimientos de localización del origen de los olores”, pero que hasta ahora existía una brecha en la comprensión cuantitativa de los efectos de sus movimientos.

Los científicos han abordado dicha brecha mediante cámaras de alta velocidad que “capturan y reconstruyen el movimiento y la geometría”, lo que permite su análisis computacional.

El descubrimiento clave radica en el movimiento corporal con que dichas mariposas facilitan la localización del punto de origen de las feromonas. Según los científicos, dicho descubrimiento ha llevado a una investigación más profunda sobre la posibilidad de equipar a los drones con antenas similares a las de los insectos que, en última instancia, podrían complementar a los sensores de audio y visuales de hoy en día en las máquinas futuras.

El doctor Toshiyuki Nakata de la Universidad de Chiba, científico principal del estudio, reconoce que la investigación sobre cómo proveer de sentido del olfato a las máquinas “aún se halla en sus primeras etapas”, pero ha explicado que esta “podría contribuir a desarrollar robots eficaces en la búsqueda de fuentes de olor en situaciones catastróficas”.