Hace pocos meses publiqué en este blog un artículo sobre la importancia del espectro sub-3GHz para la industria del móvil, tomando como referencia la cumbre en el MWC Barcelona 2022 que moderé.

Podría recomendar al lector que leyera aquel texto, pero me limitaré a destacar que GSMA Intelligence participó en dicha cumbre debido a nuestro profundo interés en la dinámica de la industria del espectro, y a recomendar la consulta de la más reciente actualización trimestral nuestro Spectrum Navigator, que recoge todos los datos de los que disponemos. Se trata de una información de pago, pero con mucho gusto proporcionaré un ejemplar a quien lo solicite, aunque no sea cliente.

Avancemos hasta finales de abril. La dinámica del espectro sub-3GHz ha sido uno de los temas principales tratados en la cumbre anual de Huawei para analistas, lo que ha supuesto una buena oportunidad para estudiar dicho ámbito y buscar nuevas ideas.

Sub-3 GHz: ¿Dónde estamos y por qué?
Antes de profundizar en las conclusiones de la Analyst Summit de Huawei, merece la pena volver a consultar el artículo al que hacía referencia. En él se ofrecía una visión sucinta del estado del mercado, en la que se analizaban varias cuestiones clave: por qué es necesario el espectro sub-3 GHz, cómo podemos aprovecharlo al máximo y qué puede hacer la industria para sacarle el máximo partido.

  • Por qué. A la vista de sus características de propagación, es importante reconocer el papel que desempeñan las bandas sub-3 GHz (generalmente FDD) en la cobertura, así como la importancia de esta en la expansión de casos de uso tales como Internet de las Cosas y VoLTE/VoNR. Una observación aún más fundamental es que, ante el incremento en la demanda de datos y la creciente importancia de la banda ancha móvil en el trabajo y en la vida, podemos afirmar que habrá que usar todas las bandas de espectro y, con el tiempo, efectuar la transición a generaciones tecnológicas eficientes (4G/5G).
  • Cómo. Como acabo de destacar, un aspecto esencial en la búsqueda de una mayor eficiencia en el uso de bandas sub-3 GHz es la transición a 4G y 5G. Con todo, en la cumbre del MWC las operadoras afirmaron que esto es tan solo una parte de la cuestión. Los despliegues de las actualizaciones tienen que ser sencillos, y estas tienen que estar preparadas para hacer frente a la naturaleza fragmentada de las bandas sub-3 GHz. Así pues, deben ser ligeras y multibanda. En el mismo rango de importancia, las innovaciones en MIMO, que comportan ampliaciones de capacidad y cobertura, son fundamentales para la experiencia del usuario, junto con las mejoras en el coste total de propiedad.
  • Lo demás. No cabe duda de que la innovación en infraestructuras relacionadas con el espectro, así como en dispositivos, y la dinámica del mercado experimentarán una continua evolución. Por ello, hacia el final de la cumbre las operadoras expusieron sus listas de deseos, que iban desde una mayor atención a la eficiencia energética y al dispositivo, hasta una búsqueda de disponibilidad, asequibilidad y flexibilidad mediante el uso de espectro regulado.

¿Qué hemos aprendido de Huawei?
Los analistas de telecomunicaciones y tecnología contemplamos la Analyst Summit de Huawei como una tradición anual, que ha cobrado importancia a lo largo de los años, a medida que el fabricante mejoraba posiciones en el mercado y su cartera crecía. Desde el inicio de la pandemia de Covid-19, se ha realizado de manera virtual, pero no por ello menos exhaustiva, y (afortunadamente) se ha repartido en un número de días suficiente como para poder seguirla sin necesidad de abandonar otras obligaciones laborales.

Durante el MWC, Huawei participó activamente en la cumbre sobre sub-3 GHz de la que hablamos en el blog. No es extraño que, tras obtener el premio GLOMO por sus módulos MIMO FDD Giga Band, demuestre interés por dicho espacio. Pero tenía otras cuestiones por compartir y la Analyst Summit le ha brindado una oportunidad con una sesión dedicada a dicho tema.

A decir verdad, algunos de los mensajes básicos que se han formulado en dicha sesión repiten lo que ya veníamos oyendo. Así, por ejemplo, que las bandas FDD son clave para el soporte de requisitos de cobertura cada vez más exigentes y que las operadoras tendrán que migrar todas las bandas a 4G y 5G, a fin de satisfacer los requisitos de tráfico futuros. Huawei ha explicado que la transición a 4G y 5G también tendrá importancia en el cumplimiento de los objetivos de reducción de carbono, dada su mayor eficiencia frente a las redes 2G y 3G. Aparte de dicha transición, el fabricante ha destacado que, en el caso de las unidades de radio multicanal, multi-RAT y multibanda, la innovación en hardware y software, así como la gestión inteligente de la radio, son la mejor manera de mejorar la eficiencia energética frente al mero aumento de los niveles de potencia. Y, si bien los problemas de disponibilidad de teléfonos frenan a menudo el despliegue de nuevas tecnologías, Huawei ha destacado que el ecosistema de dispositivos sub-3 GHz es sólido en términos de asequibilidad y soporte de características.

Por supuesto que en un congreso de analistas no pueden faltar los alardes y las noticias sobre productos. Así, por ejemplo, Huawei ha presumido de ser la primera firma que comercializa soluciones de triple banda 4T4R y doble banda 8T8R para espectro FDD, así como la única solución FDD Massive MIMO a escala. También se ha hablado de nuevas soluciones de mayor potencia, como por ejemplo radios de 4×160 vatios, radios de 8×60 vatios y una AAU MIMO masiva de 320 vatios que pesa apenas 47 kg. Yo no suelo hacer alardes, pero creo que podría llevarla de un lado para otro.

En definitiva, en la Analyst Summit sobre sub-3 GHz de Huawei apenas se han oído mensajes novedosos. Sabemos que las operadoras tendrán que acabar migrando los servicios 2G y 3G a 4G y 5G, y que los organismos reguladores tendrán que brindarles su apoyo, todo ello para atender la demanda de datos y favorecer la eficiencia energética. Sabemos que invertir en redes implica invertir en espectro. Sabemos que las innovaciones en antenas son fundamentales para aprovechar al máximo todo el espectro, sea sub-3GHz o de otro tipo. Y que los fabricantes seguirán lanzando innovaciones para satisfacer las necesidades de los clientes y atraer a otros nuevos.
Con todo, la sesión ha servido para recordar algo importante.

Dejarse arrastrar por la nueva dinámica del mercado es demasiado fácil. En el mundo del espectro, esto podría llevarnos a 3,5 GHz, mmWave, o incluso a decisiones nacionales y del ecosistema en torno a las IMT de 6 GHz. Con todo, no deberíamos ignorar el valor de las bandas que se han usado durante años y serán fundamentales en el futuro. Por supuesto, es necesario innovar en infraestructuras con dicho fin. Pero también debemos prestar atención a los dispositivos, emplazamientos y normativas.

Con independencia de que se reiteraran mensajes ya conocidos, Huawei ha declarado su interés en dichas áreas, en relación con el espectro sub-3 GHz.

Desde luego, todo esto no suscita el mismo entusiasmo que la 6G, la 5G-Avanzada, la computación en Edge, el Slicing o muchos otros asuntos a los que Huawei ha hecho referencia en el marco de su Analyst Summit. Por ello, el mensaje sobre el espectro sub-3G GHz es aún más digno de mención. Sería fácil de entender que nos perdiéramos entre todas las novedades, pero el resultado sería un desastre para las operadoras.

– Peter Jarich – director de GSMA Intelligence

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