El modelo más económico de la gama iPad Air -con 16 GB de memoria flash NAND y sin conexión celular- es 42 dólares más barato de fabricar que el iPad 3 básico, según los resultados preliminares de un despiece realizado por IHS.

El escandallo de materiales (BOM) y los costes de fabricación del modelo anterior ascendían a 316 dólares, pero en el iPad Air más básico suman tan sólo 274 dólares.

Apple también está consiguiendo reducir los costes de las versiones más altas del Air.

Los componentes del Air iPad con 16 GB de memoria flash NAND y conectividad celular cuestan 304 dólares, un 6% menos que los 325 dólares del iPad 3G equivalente (a partir del precio final estimado para el dispositivo cuando salió al mercado en 2012 ).

Una vez sumados los 6 dólares que cuesta ensamblar el iPad Air, el coste total de fabricación de la tableta asciende hasta los 310 dólares.

“Aunque el iPad Air haya adelgazado en tamaño, los márgenes de beneficios son cada vez más voluminosos”, indica Andrew Rassweiler, director senior de servicios de referencia de costes de IHS. “Si bien la nueva pantalla táctil ultrafina del Air es más cara que la del iPad de tercera generación, Apple ha mantenido controlado el coste, gracias a la erosión de precios en otras áreas”.

La rentabilidad del iPad Air aumenta drásticamente a medida que aumenta la capacidad de memoria NAND. Por ejemplo, producir el modelo de 32 GB le cuesta a Apple sólo 8,40 dólares más, pero su precio es

100 dólares más alto.

Además, el iPad Air utiliza en la medida de lo posible los mismos componentes y proveedores que se utilizan en los iPhone 5s y 5c. Por ejemplo, se utiliza el mismo procesador A7 del iPhone 5s -diseñado por Apple y fabricado por Samsung- con algunas variantes.

El Air también usa la misma memoria para el procesador A7 que el 5s: 1 GB de baja DRAM Double Data Rate 3 (LPDDR3) de baja potencia.

Del mismo modo, en el Air se emplea el mismo conjunto de chips que en el 5s para las funciones de banda base y transceptor de RF: los MDM9615, WTR1605L y PM8018 de Qualcomm.

Diferencia en comunicaciones

A diferencia de los segmentos de procesador y de banda base, los módulos RF / amplificador de potencia (PA) del iPad Air son distintos a los del iPhone 5s, lo que marca una gran diferencia para Apple, según IHS.

La sección de RF / PA del iPad Air soporta las bandas LTE de todas las operadoras de Estados Unidos con un único modelo de iPad (no hay diferentes versiones inalámbricas para cada compañía). En el iPhone 5s no ocurre lo mismo, según IHS, probablemente debido a las limitaciones de espacio en un smartphone, que es más pequeño.

Además, el subsistema de RF / PA del iPad Air ocupa un 40% más de superficie en la placa de circuito impreso que la función comparable del iPhone 5s.

Apple también ha reducido la capacidad de la batería del iPad Air respecto al iPad anterior. La capacidad de la batería del iPad Air es

32,9 horas vatio (Wh), un 23% menos que los 42,5Wh del modelo 3G.

IHS indica que muy probablemente ello se debe a un menor consumo de energía de la retroiluminación de la pantalla. El iPad Air sólo utiliza 36 diodos emisores de luz (LED) para iluminar la pantalla de cristal líquido (LCD), frente a los 84 de la generación anterior del iPad. Un menor número de LED consume menos energía, lo que permite reducir la capacidad de la batería.

El nuevo iPad también presenta diferencias significativas en los micrófonos. El Air utiliza micrófonos de tecnología digital en lugar de los componentes analógicos del modelo de tercera generación.

Hasta ahora, Apple ha utilizado exclusivamente micrófonos analógicos en todos sus smartphones y tabletas, salvo en el iPad 2, que contaba con un micrófono de sistema micro-electromecánico digital (MEMS) de Analog Devices.

Otra novedad significativa es que Apple ha utilizado dos micrófonos en el Air, en lugar del único micrófono de los modelos anteriores.

Probablemente el segundo micrófono está dedicado a la cancelación del ruido, según IHS.

Otra diferencia es que el iPad Air utiliza micrófonos de STMicroelectronics en lugar de los componentes de Knowles y AAC que se encuentran en los otros modelos de iPad.