El ocaso de 2021 coincide con el amanecer de una nueva palabra que se ha puesto de moda en telecomunicaciones y tecnología: metaverso.

Las grandes firmas tecnológicas están apostando a lo grande por dicha tendencia y sus potencialidades, hasta el punto de que Facebook ha cambiado su nombre por el de Meta Platforms.

A continuación dilucidaremos si se está exagerando la importancia del metaverso, o si de verdad podríamos asistir a una transformación del espacio digital.

Si introducimos la palabra metaverso en Google (en su forma inglesa), nos salen hasta 30 millones de resultados.

El entusiasmo que el metaverso ha suscitado últimamente, impulsado en parte por el cambio de marca de Facebook, nos ayuda a explicar en parte estas cifras. Pero ¿qué es exactamente el metaverso? No existe una definición universal. Si buscamos por Internet, encontraremos varias definiciones distintas, nacidas a su vez de enfoques distintos. A partir de las definiciones disponibles, he tratado de identificar las características claves que definen el meta-universo.

* En primer lugar, el metaverso no es una verdadera novedad, sino una ampliación de aplicaciones ya existentes, con el objetivo de que el usuario acceda a una experiencia inmersiva y similar a la del mundo real.
* El desarrollo de la vida en el universo digital.
* El uso de herramientas inmersivas para vivir y experimentar la vida en un mundo virtual.
* Un universo descentralizado en el que las personas controlan mejor sus asuntos, siguen sus propias reglas y pueden crear su propio mundo.
* Interfaces abiertas e interoperabilidad de herramientas y activos en los diferentes mundos del metaverso.

A continuación se enumeran algunas de las principales noticias que han provocado el reciente entusiasmo:
2 de noviembre: El grupo de inversores Vision Fund 2, de Softbank Group, invierte 93 millones de dólares (unos 82 millones de euros) en Sandbox, un metaverso de juegos.
2 de noviembre: Microsoft anuncia Mesh for Teams, un servicio para reuniones a donde puedes enviar a tu gemelo digital.
28 de octubre: Facebook cambia su nombre por el de Meta Platforms para reflejar su compromiso con el metaverso y sus inversiones en este.

¿Le damos demasiada importancia?
El concepto de metaverso no es nuevo. El autor Neal Stephenson lo introdujo en el ámbito de la ficción en 1992 y ya está presente de algún modo en juegos como Minecraft, Roblox y Fortnite. Por supuesto que, en última instancia, todo depende de cómo se defina el término.

En mi opinión, no es más que una palabra que se refiere a la evolución del mundo digital ya existente, en el que ya tenemos algún tipo de presencia. La entrada en el mundo de Internet supuso el inicio de este viaje por el universo digital, en el que alcanzamos nuevos hitos cada vez que se produce un avance técnico, y el metaverso es un hito a donde se prevé que vamos a llegar. La aceleración de la evolución digital que se produjo en 2020 a causa de la pandemia de Covid-19 ha llegado a muchas personas. No es de extrañar, pues, que la adopción del término metaverso haya pasado a primer plano en 2021.

Pero no todo lo que se prevé y parece posible será viable en la realidad. Al llegar la 5G, se consideró que la cirugía a distancia sería uno de sus usos clave en sanidad. Y de hecho la cirugía a distancia ya es posible, pero no forma parte de la lista de casos de uso viables, debido a la falta de demanda a gran escala y a problemas de escalabilidad. Del mismo modo, el metaverso actual también se enfrenta a varios retos específicos.

* los problemas de movilidad y comodidad que plantean los visores de RV voluminosos, cuyo uso se prevé en experiencias inmersivas.
* la interoperabilidad entre distintos mundos del metaverso, imprescindible para obtener una experiencia fluida. Este segundo reto es mucho más difícil de resolver.

Entonces, ¿cómo es que las grandes firmas tecnológicas pugnan por ser las primeras en este ámbito y apuestan a lo grande por esta tendencia?

Pues porque este es el futuro del universo digital. Y en el mundo de la tecnología pueden necesitarse años (a veces décadas) de I+D para que una innovación/idea cobre vida y se utilice a gran escala. Por ello, a las diferentes firmas les interesa participar en la concepción del metaverso. Y, desde el punto de vista de las industrias de telecomunicaciones y tecnología, se trata de una oportunidad que puede dar mucho fruto, porque el mismo concepto de metaverso exige conectividad ultrarrápida y gran ancho de banda, así como el desarrollo de aplicaciones y conjuntos de herramientas para dispositivos.

Y mientras tanto, en el aquí y el ahora nos viene bien estar pendientes de esta moda.

– Radhika Gupta – Directora de Adquisición de Datos, GSMA Intelligence

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