La tercera edición anual del congreso FYUZ, del Telecom Infra Project (TIP), ha dado nuevo impulso a la RAN abierta cuando algunos empezaban a preguntarse si dicho enfoque tecnológico estaría perdiendo fuerza. Los organizadores han dejado atrás el lujo de la primera edición, en favor de un programa más compacto y centrado en directivos y expertos del más alto nivel.
FYUZ24 ha hallado un nuevo hogar en Dublín, la capital de la República de Irlanda. Su nueva ubicación –en comparación con la antigua en las afueras de Madrid– se halla más cerca del centro de una gran ciudad y permite a los ponentes locales dar fe de los beneficios de la digitalización, que permite un acceso más fácil a la conectividad.
Pero tal vez hayan sido los progresos tangibles, aunque aparentemente discretos, que realiza la comunidad de RAN abierta en su conjunto los que han dado mayor interés al congreso, en comparación con la edición de 2022, centrada en la gastronomía, y la de 2023, en la que se reflexionó sobre los retos principales.
Un buen ejemplo de los progresos alcanzados por la RAN abierta en su conjunto es el debate en que han participado ponentes de AWS, Boost Mobile y Accenture, que han abordado los pormenores de la implantación en el mundo real, así como las lecciones aprendidas con dicha tarea.
Manos a la obra
Dish Networks, firma matriz de Boost Mobile, eligió como proveedor a AWS cuando empezó a construir su red 5G nativa en la nube, por lo que Kaniz Mahdi, directora de Tecnología en AWS Industries (en la imagen, en el extremo derecho), y Satish Sharma, vicepresidente ejecutivo de desarrollo de redes de Boost Mobile (en la imagen, segundo por la izquierda), han informado sobre los avances realizados y sobre el funcionamiento de la RAN abierta en una implantación real.
Mahdi ha explicado que AWS cuenta con 19 emplazamientos con RAN centralizada, con los que atiende a usuarios distribuidos. Según la directiva, “el futuro ya ha llegado y estamos desarrollando el siguiente capítulo”.
La directiva ha señalado que esto dista mucho de anteriores TIP y otros congresos sobre el mismo tema, en los que “sobre todo se ven demostraciones, experimentos”, avances que contribuyen a definir los próximos pasos.
Ha señalado que “la velocidad, la escala y la seguridad” constituyen sendos desafíos y que “la IA y los datos han sido muy útiles” a la hora de abordarlos.
Mahdi reconoce que la colaboración de AWS con Dish Network no ha sido sencilla. Explica que “comenzamos de forma bastante chapucera” y que se llegó al extremo de que las empresas identificaron algunas lagunas en las capacidades de observación de la red en el mismo día de la presentación.
La directiva ha explicado que al mirar atrás siempre se tiene una mejor idea de lo que se podría haber hecho. Así, cree que si las empresas tuvieran que emprender la misma tarea hoy en día se centrarían más en el ecosistema y en “limar asperezas” antes de trasladar nada a la nube.
La experta ha destacado que, si bien colaborar con organismos estandarizadores como la O-RAN Alliance es obviamente crucial, la preparación para la próxima “iteración de la evolución de la RAN” debería pasar, idealmente, por la creación de “comunidades como esta, en la que mantenemos un debate multisectorial”, y por la implantación, de modo que “los proveedores de nube y cargas de trabajo que van a la nube” se agrupen, a fin de que las empresas puedan activar servicios con un simple toque de interruptor y sin problemas iniciales.
“Me parece que lo más importante sería la innovación mediante crowdsourcing y la reunión de múltiples sectores en una misma comunidad.”
Factores relevantes
Según Sharma, los progresos efectuados por Dish Networks con su despliegue de 5G en instalaciones nuevas son superiores a lo que se habría logrado si se hubiera recurrido a métodos más tradicionales. Ha afirmado que se trata de “uno de los mayores despliegues” de RAN abierta en todo el mundo.
La red cuenta con 250 millones de puntos de acceso, una hazaña que ha sido posible tan sólo porque no había equipamiento “heredado” por medio. Sharma ha explicado que los avances son “alucinantes”.
Según el directivo, los costes operativos son uno de los principales factores que hay que tener en cuenta, así como la eficiencia, esto es, la utilización óptima del enorme volumen de datos generados por su interfaz abierta.
Sharma explica que existen “varias capas de información” y que esto se refleja en el rendimiento de la red, pero también en la experiencia del cliente.
Por supuesto que las operadoras querrían averiguar cómo generar ingresos a partir de las infraestructuras de RAN abierta. “Se habla mucho sobre tecnología, y yo, como persona que se dedica a las operaciones, puedo hablar sobre operaciones, pero si no conseguimos ingresos”, una base de clientes cada vez más amplia y satisfecha, y la capacidad de “demostrar diferentes casos de uso a las empresas” a gran escala, “todo esto no pasará de ser una historia que alguien nos cuenta”.
Aquí entra en juego la IA, en relación con las conexiones establecidas por la operadora entre elementos tales como los RIC, las rAPPs y las xAPPs, “y todo lo demás que se está juntando” a fin de llevarlo al siguiente nivel y hacer posible la monetización “a lo grande”.
Durante los próximos 3-5 años, la empresa se centrará en desarrollar el ecosistema, a fin de garantizar que la tecnología y los productos sean verdaderamente de “enchufar y usar”.
“Si queremos que esto ocurra, tendremos que situarnos en un nivel de trabajo al que todas las partes interesadas –fabricantes de equipamiento original y proveedores de productos y tecnología– deberán dedicar tiempo suficiente a fin de que se alcance… la madurez necesaria” para que las operadoras puedan ponerlo todo en marcha.
Boost Mobile desea un “ecosistema más amplio” de socios que eleve “el software a un nivel de madurez y resistencia tal que, una vez lo llevemos a producción, funcione de verdad”.
IA
Mahdi concuerda en que la IA es fundamental para aprovechar al máximo los datos de la red en redes distribuidas, que pueden abarcar varias naciones y regiones del planeta.
Dicha tecnología puede ofrecer un “plano de control” que vaya más allá de la RAN, al incorporar la “inteligencia que impulsa tanto a la red como al usuario”, a fin de proporcionar un servicio de calidad.
Un factor que podría entrar en juego es el ciclo de inversión que se prevé para cuando la 6G empiece a hacerse realidad. Con todo, Mahdi arguye que aún hay tiempo para priorizar la RAN abierta, antes de que la tecnología de nueva generación empiece a tomar forma.
Jefferson Wang (en la foto, segundo por la derecha), director de Estrategia y Prioridad a la Nube de Accenture, ha argumentado que la IA se perfila como elemento importante para extraer el máximo valor de los despliegues de RAN abierta, y abre la puerta a aligerar los procesos repetitivos de la red, así como a efectuar una transición “de la monitorización reactiva al mantenimiento proactivo y predictivo”.
Según Wang, la IA también puede acelerar el desarrollo y despliegue de las xAPP. El directivo ha hecho referencia a la posibilidad de reducir el tiempo necesario para probar el software de RIC.
Wang ha señalado que están surgiendo nuevos retos, como el procesamiento de la RAN abierta en Edge, que plantea cuestiones sobre qué elementos se gestionarían in situ, en lugar de llevarlos a la nube centralizada.
La seguridad sigue siendo una consideración crucial para toda red desagregada y, de nuevo, Wang entiende que la IA tendrá un papel en cuestiones tales como la segmentación de la red y la evaluación de las posibilidades de fallo previa a todo cambio.
Wang ha destacado algunos problemas más concretos relacionados con los modelos operativos, ya que el creciente número de actores implicados, “ya sean terceros” u otros, está dando lugar a estructuras “de una complejidad increíble”.
El directivo ha añadido que, por irónico que resulte, los avances tecnológicos comportan que las competencias del personal sigan siendo tan importantes como la propia infraestructura en el despliegue de una RAN abierta. Según Wang, la contratación de personal no es siempre la mejor manera de incorporar dichas competencias.
Según Accenture, se buscará más bien “una especie de creación de talento, en la que habrá que tomar a ingenieros de redes y ofrecerles formación adicional en software, y no lo contrario”, esto es, enseñar a los especialistas en software cómo funcionan las redes.
Wang piensa que la creación de un entorno de pruebas centrado en la interoperabilidad “es el primero de los elementos clave” que su firma aspira a “acelerar” en el futuro, aunque también destaca la potencia de cálculo y almacenamiento necesaria para dar pleno uso a la IA. Además, el directivo argumenta que toda esta transformación no puede centrarse únicamente en el coste de explotación.
La mesa redonda ha destacado los numerosos retos ya existentes y en proceso de aparición que obstaculizan la adopción de RAN abierta, así como las tendencias más amplias de desagregación de la red, pero la misma vitalidad del FYUZ24 también ha puesto de relieve los progresos realizados hasta la fecha y ha señalado que la propia comunidad de RAN abierta parece estar descubriendo de verdad cuál es su lugar.
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