Arm, propiedad de Softbank, ha demandado a Qualcomm por supuesto incumplimiento de acuerdos de licencia y violación de marca registrada, sobre la base de un acuerdo firmado por Qualcomm en 2021 para adquirir por 1.400 millones de dólares (unos 1.410 millones de euros) la empresa de chips Nuvia.

Los diseños de los chips de Nuvia recurren a licencias de Arm y, según esta última empresa, no pueden transferirse a Qualcomm sin autorización previa. La demanda se ha presentado en el Tribunal de Distrito de Delaware.

Las licencias de Nuvia vencieron en marzo de este año y Arm señala que ha realizado múltiples esfuerzos de buena fe para buscar una solución antes y después de esa fecha.

Según la declaración de Arm, “Qualcomm ha incumplido las condiciones del acuerdo de licencia de Arm al continuar las labores de desarrollo tras la rescisión de las licencias.

Arm no ha tenido otro remedio que presentar esta demanda contra Qualcomm y Nuvia a fin proteger su propiedad intelectual y su negocio, y garantizar el acceso de los clientes a productos válidos basados en el trabajo de Arm.”

La misma firma ha declarado que “busca el cumplimiento específico de la obligación contractual de destruir ciertos diseños de Nuvia, una orden judicial contra la violación de marca, así como una compensación justa por dicha infracción”.

Ann Chaplin, asesora legal de Qualcomm, ha declarado a Mobile World Live que la demanda de Arm comporta “un desafortunado alejamiento de su larga y fructífera relación con Qualcomm”.

Ha añadido que “Arm no posee ningún derecho, ni contractual ni de otro tipo, a entrometerse en las innovaciones debidas a Qualcomm o a Nuvia. La queja de Arm prescinde del hecho de que Qualcomm tiene derechos de licencia amplios y bien establecidos sobre sus CPU con diseño específico, y confiamos en que esos derechos se hagan valer.”

Qualcomm adquirió Nuvia para ampliar su cartera a un ámbito más amplio que el de los smartphones y desarrollar chips más potentes que puedan usarse en ordenadores portátiles y servidores para centros de datos.

Los diseños de Arm se usan tanto en ordenadores, por ejemplo en servidores utilizados en centros de datos, como en los gráficos de los dispositivos móviles con sistema Android.
Reacción de los analistas

El Dr. Richard Windsor, de Radio Free Mobile, pondera que “desde el punto de vista de Arm, Nuvia es un cliente relativamente nuevo, mientras que Qualcomm es uno de sus mayores y más antiguos licenciatarios, por lo que es posible que las condiciones de las que dispone Qualcomm sean mucho mejores que las que Nuvia ha podido negociar”.

“Por lo tanto, los royaltis que ingresará Arm mediante la licencia de Qualcomm pueden ser menores que los que obtendría mediante la licencia de Nuvia, y la actuación de Arm podría deberse a ello.”

Windsor también apunta la posibilidad –si bien no parece muy creíble– de que Apple haya incitado a Arm a presentar la demanda.

“Con su serie M, Apple dispone de los mejores procesadores que se encuentran actualmente en el mercado, y es lógico que esté interesada en retrasar la comercialización de los productos de la competencia. Además, el mismo hecho de que 22 de los rivales de Apple estuvieran dispuestos a expresar su apoyo a la adquisición de Nuvia por parte de Qualcomm es un indicio de la importancia de esta a largo plazo.”

Qualcomm ha estado involucrada en destacados litigios sobre licencias, como por ejemplo uno con Apple que se resolvió en 2019.

Hace pocos meses, Apple presentó un recurso ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos a fin de anular dos de las patentes de Qualcomm relacionadas con smartphones, pero el tribunal lo rechazó.