Hutchison Whampoa ha iniciado negociaciones con Telefónica para adquirir la compañía rival O2, una operación que daría lugar a la mayor operadora de móvil del Reino Unido, aunque sin una presencia significativa de telefonía fija en un mercado impulsado por las estrategias de convergencia. Según el diario Sunday Times, Hutchison está dispuesta a pagar hasta 9.000 millones de libras (11.700 millones de euros) por O2.

 

El conglomerado de Hong Kong había manifestado anteriormente su interés por participar en la ronda actual de consolidación en el Reino Unido, inaugurada al anunciar BT en noviembre que estaba negociando con EE y O2.

 

O2 quedó fuera el mes pasado cuando BT eligió a EE como objetivo de compra, en lo que constituye un sorprendente retorno al mercado del móvil en el Reino Unido. Telefónica, propietaria de O2, había dejado claro su interés en fusionar su filial británica con alguno de sus rivales.

 

La combinación entre 3 UK, de Hutchison, y O2, de Telefónica, superaría tanto a EE, líder del mercado, como a Vodafone, en términos de conexiones móviles totales, según GSMA Intelligence. No obstante, ni Hutch ni O2 han arrasado precisamente en el mercado británico con sus ventas de 4G, un segmento que EE domina con comodidad. Y a diferencia de su rival, la nueva entidad no contaría con ninguna presencia significativa en el fijo.

 

Entre otras opciones para O2 se cuentan la salida a bolsa en el Reino Unido y la fusión con operadoras de fijo como Sky o TalkTalk. Telefónica está siendo asesorada por el banco de inversiones UBS. Los ingresos que la operadora española obtendría con la venta de O2 le servirían para enjuagar una parte sustancial de su deuda.

 

Una información del Financial Times les quitaba importancia a las negociaciones entre Hutch y O2: según una fuente “todos están hablando aún con todos”. Otra información apuntaba que Hutch también está sopesando una fusión de su filial italiana, algo que ya había intentado antes sin conseguirlo. En este caso no se citaba a ningún socio potencial, aunque anteriormente se había vinculado a Hutch tanto con Wind, de Vimpelcom, como con Telecom Italia.