Aunque la cobertura de LTE alcanzará al 80% de la población de Europa en el año 2019, la penetración de abonados a 4G en la región será sólo del 30%. En cambio, en América del Norte, la cobertura LTE prácticamente total arrojará una tasa de penetración de 4G del 85% de los abonados. Éste es uno de los hallazgos del informe más reciente de Ericsson sobre movilidad, que pronostica el crecimiento global de los datos y los abonados de móvil -incluyendo las variaciones por zonas- mediante la extrapolación de la información sobre más de 200 redes de todo el mundo.

 

Patrik Cerwall, responsable de marketing e inteligencia estratégica de Ericsson, atribuye parcialmente la enorme discrepancia en LTE a que las operadoras norteamericanas con CDMA han adoptado LTE con más entusiasmo que sus homólogas europeas con W-CDMA, y al hecho de que la 3G en Europa ya es “bastante buena”.

 

Lo más preocupante a la hora de evaluar el retorno de las inversiones en LTE en Europa es que, según Cerwall, la cobertura LTE del 80% de la población europea en 2019 estará impulsada más por los organismos reguladores (que vinculan los objetivos de cobertura a las licencias de 4G) que por la demanda de los consumidores.

 

El informe de Ericsson sobre movilidad, que ha llegado a su sexta edición, contiene una batería de observaciones y predicciones, algunas de las cuales sorprenden más que otras. Por ejemplo, el tan cacareado mercado del M2M genera tan sólo el 0,1% del tráfico celular total. No obstante, el informe pronostica que el número de dispositivos M2M celulares activos se multiplicará por tres o por cuatro de aquí a 2019, partiendo de los 200 millones que había a finales de 2013. Si bien la mayoría de los dispositivos M2M celulares actuales son todavía GSM, se espera que ello cambie hacia el año 2016, cuando el 3G/4G representarán la mayoría de las líneas M2M celulares activas.

 

En un comunicado que acompaña al informe sobre movilidad, Rima Qureshi, directora de estrategia de Ericsson, confía en el despegue del M2M celular. “Con el tiempo, los servicios y las aplicaciones M2M celulares vinculados, por ejemplo, a los sistemas de transporte inteligentes necesitarán una latencia muy baja para poder ser eficientes”, afirma. “Creemos que en 2019 más del 20% de los dispositivos M2M celulares activos estarán conectados a líneas LTE. También creemos que las nuevas aplicaciones de dispositivo a dispositivo y las M2M serán un elemento fundamental de las redes 5G”.

 

En cuanto al número de líneas móviles, Ericsson afirma que durante el primer trimestre de 2014 aumentó en 120 millones de altas netas, situando el total mundial en los 6.800 millones. De ellas, más de 2.000 millones son líneas de banda ancha móvil.

 

La cantidad de líneas LTE a final de marzo era de 240 millones según Ericsson (durante el primer trimestre se produjeron unos 35 millones de nuevas altas). Se espera que las líneas LTE alcancen los 2.600 millones en 2019.

 

Impulsado por la adopción de varias tarjetas SIM y por el crecimiento en los mercados emergentes, Ericsson espera que el número total de líneas de móvil alcance los 9.200 millones a finales de 2019. El 80% de ellas serán de banda ancha móvil.

 

El volumen del tráfico de datos móvil sigue aumentando, pero ya no se duplicará cada año como hasta ahora: el crecimiento del tráfico de datos entre el primer trimestre de 2013 y el de 2014 fue del 65%. Como era de esperar, el volumen de datos se ve impulsado por la adopción de los smartphones. Dentro de dos años, en 2016, Ericsson espera que la cantidad de líneas vinculadas a smartphones supere a la de teléfonos básicos. Se prevé que el número de líneas de smartphones alcance los 5.600 millones en el año 2019. En Europa, indica el informe, el número de líneas vinculadas a smartphones será de unos 765 millones en 2019 (superando así el número de habitantes).

 

Ericsson destaca también que el 65% de todos los teléfonos vendidos durante el primer trimestre de 2014 fueron smartphones. Se espera que el consumo mensual de datos en el móvil de cada usuario de smartphone en 2019 casi cuadruplique el actual. Este aspecto contribuye al pronóstico de que el tráfico de datos móviles se multiplicará por 10 entre 2013 y 2019.

 

No obstante, las cifras globales enmascaran enormes diferencias entre regiones. En Europa, según Cerwall, el tráfico móvil promedio de cada línea activa fue de unos 800 MB mensuales, mientras que en Japón fue de 1,3 GB y en Corea del Sur alcanzó los 2 GB. En China, en cambio, es de sólo 150 MB, lo que revela el enorme potencial de crecimiento de aquel país. Ericsson indica que las líneas LTE en China superarán los 700 millones a finales de 2019 (y por entonces ya serán más del 25% de todas las del mundo). Además, el tráfico de datos móviles en China se multiplicará por más de 15 entre 2013 y 2019, cuando a escala mundial lo hará por 10. En otras palabras, si Ericsson tiene razón, el tráfico LTE total en China en 2019 será más o menos el mismo que hubo en 2013 en todos los móviles del mundo.