Dos anuncios prácticamente coincidentes revelan que Barcelona -sede actual de la Mobile World Capital de la GSMA- podría ser pronto una de las ciudades europeas con mayor cobertura de redes inalámbricas de acceso público. El ayuntamiento de la capital catalana triplicará el número de puntos de acceso WiFi de su red, mientras que el gremio local de restauración aspira a ofrecer conectividad en más de 12.000 bares y restaurantes. Todo ello para atender a los 1,7 millones de residentes y los millones de turistas que visitan cada año la ciudad.

La red municipal Barcelona WiFi, que actualmente cuenta con 664 puntos de conexión gratuita, rozará los 2.200 a lo largo del año 2016. Para ello, además de reforzar los actuales nodos ubicados en dependencias municipales como mercados, centros cívicos y bibliotecas, se instalarán progresivamente antenas en parques y jardines, en autobuses y en las principales estaciones de metro.

Paco Rodríguez, director de ciudades inteligentes y telecomunicaciones del Ayuntamiento de Barcelona, ha explicado a Mobile World Live que los usuarios accederán a un portal en el que elegirán entre el acceso gratuito -sin limitación de tiempo, pero con el tope de velocidad de 256 kbps establecido por la CNMV y el ‘filtrado ético’ de contenido- y el acceso de pago prestado por la firma Kubi Wireless, a la que Abertis Telecom -que ya gestiona la red municipal de fibra óptica- ha subcontratado este servicio, tras ganar el concurso de explotación convocado por el ayuntamiento, y que contempla el pago de un cánon fijo y un porcentaje de los ingresos que obtenga el servicio comercial. En el despliegue, explica Rodríguez, se pasará del modelo actual de seguimiento del dispositivo mediante la dirección MAC al de seguimiento del usuario, probablemente a través de su dirección electrónica.

Según Rodríguez, la mayoría de los nodos realizarán una doble función: además de proporcionar acceso inalámbrico a Internet a los ciudadanos, se emplearán para otras actividades, como la sensorización en los parques públicos o la telemetría y el seguimiento de la flota de transporte público mediante los encaminadores 3G/4G embarcados en los autobuses.

Hasta 12.000 bares y restaurantes conectados

En paralelo, el gremio de restauración de Barcelona y la Cámara de Comercio de la ciudad han anunciado la puesta en marcha de GuaiFi, un sistema de conexión inalámbrica que aspira a cubrir 12.000 bares, restaurantes y cafeterías en los que ofrecerá acceso gratuito a los clientes, con un máximo de 250 usuarios simultáneos por establecimiento. Éste deberá abonar una cuota mensual de 14,99 euros (el doble en caso de no estar asociado al gremio) y podrá limitar el tiempo de conexión.  El servicio será prestado por la firma WiFi Penguin y sus responsables destacan que las conexiones no restringirán el uso de aplicaciones de voz sobre IP.

GuaiFi ha comenzado a funcionar este jueves 30 de manera experimental en media docena de locales de Barcelona.