Google se aliará con la operadora australiana Teltra en el marco del Proyecto Loon, su iniciativa de investigación sobre el uso de globos de helio para proporcionar conectividad de Internet a las regiones desconectadas. La agencia Associated Press de Australia ha informado de que en diciembre se lanzarán sobre Queensland 20 globos de prueba equipados con transmisores alimentados por energía solar.

Los globos emitirán las señales LTE a hogares y teléfonos desde 20 kilómetros de altitud, y Telstra aportará las estaciones base que se comunicarán con los globos.

El proyecto australiano surge tras las pruebas efectuadas sobre Christchurch (Nueva Zelanda) en junio de 2013. Google afirma que las condiciones estratosféricas en aquella zona del planeta son favorables a la realización de pruebas de la tecnología.

En mayo se informó de que Google tenía intención de aliarse con operadoras de móvil para hacer realidad el Proyecto Loon. En aquel momento se citó a Astro Teller, supervisor del equipo de Google X responsable de Loon, afirmando que el plan de Google consistía en alquilar los globos a las operadoras mientras sobrevuelan las regiones en las que operan.

El objetivo final sería contar con una red de globos que circunvuelen la Tierra para proporcionar acceso a Internet a los dos tercios de la población mundial que actualmente no dispone de él.

La tecnología también podría ser utilizada para ofrecer cobertura en las zonas afectadas por catástrofes naturales en las que la infraestructura terrestre haya resultado dañada.

En abril, la firma acordó la compra de Titan Aerospace, una empresa incipiente que desarrolla aviones no tripulados (drones) impulsados mediante energía solar, cuya experiencia probablemente se aplicará tanto al Proyecto Loon como al proyecto Makani, que está desarrollando una turbina de viento aerotransportada para generar electricidad.

Facebook, otro de los gigantes de la web, también está invirtiendo en maneras de hacer Internet accesible y asequible para las personas desconectadas del mundo, a través de su iniciativa Internet.org.

En marzo, la empresa explicó que trabajaba en tecnologías de drones y de satélite para desarrollar “nuevas plataformas de conectividad en tierra, en el aire y en órbita”. En este marco, Facebook adquirió Ascenta, una firma británica especializada en drones, por 20 milones de dólares.

En una entrevista con Mobile World Live en julio, Ulf Ewaldsson, director técnico del suministrador de infraestructuras Ericsson, menospreciaba las noticias sobre el uso de globos y drones para ampliar la conectividad a Internet en los mercados emergentes, calificándolo de fantasía más que realidad. Por su parte, en octubre, Marcus Weldon, director técnico de Alcatel-Lucent y presidente de los Bell Labs –la división de I+D de Alcatel-Lucent-, afirmaba que las soluciones alternativas de cobertura de red, como los drones y los globos, “no son verdaderas infraestructuras”.