Mark Zuckerberg, fundador y consejero delegado de Facebook, asegura que WhatsApp -como negocio independiente- vale más de los 19.000 millones de dolares que va a pagar por él. “Será un negocio enorme”, declara, refiriéndose a la rapidez de su crecimiento y a su prometedor modelo de suscripción. Durante su primera aparición en el Mobile World Congress protagonizando la primera de las sesiones plenarias transmitidas en directo, Zuckerberg -en respuesta a las preguntas del periodista y escritor de tecnología David Kirkpatrick- añadió que WhastApp “encaja de maravilla” en la visión de Facebook de conectar a todas las personas del planeta.

 

Para que ello pueda ocurrir, Zuckerberg afirma que desea comprobar el modelo de negocio de las operadoras ofreciendo en los mercados emergentes internet básico -además de Facebook- de forma gratuita.

 

“¿Por qué aún no se han conectado a Internet los próximos 2.000 millones de personas?, se pregunta. “El motivo no es que no tengan dinero, sino que no conocen el valor de tener contratado un plan de datos ni los servicios a los que pueden acceder”.

 

En cuanto a la iniciativa internet.org de Facebook, iniciada en agosto pasado, Zuckerberg asegura que ha obtenido “resultados prometedores” con Globe en Filipinas y Tigo en Paraguay. Aplicando una política de ‘coste cero’ a los datos que sus clientes consumen al acceder a Facebook y otros servicios como la Wikipedia y la previsión meteorológica, Zuckerberg asegura que las dos operadoras citadas han duplicado su número de abonados a datos móviles en sólo tres o cuatro meses. Los clientes han demostrado estar dispuestos a pagar por los datos en cuanto los han probado gratis.

 

El consejero delegado de Facebook afirmó que espera alcanzar acuerdos parecidos con entre tres y cinco operadoras a lo largo del año en curso -reconociendo que Facebook no tiene capacidad para implicarse en un número mayor- y seguir demostrando que el modelo de negocio del ‘coste cero’ funciona.

 

Sin embargo, ofrecer Facebook gratis no es necesariamente atractivo para todos los implicados. Sheryl Sandberg, directora de operaciones de Facebook, pidió a Vittorio Colao, el consejero delegado de Vodafone, que aplicase la citada política de ‘coste cero’ a su contenido, petición que Colao rechazó argumentando que no tenía sentido.

 

Zuckerberg se esforzó en destacar que el objetivo de internet.org es el bien común, y que Facebook probablemente perdería dinero con ello “durante bastante tiempo”. Internet.org, entre cuyos miembros fundadores figuran Ericsson, Qualcomm y Samsung, destaca tres áreas clave para conectar a todos los humanos del planeta: desarrollar y adoptar tecnologías que hagan más asequible la conectividad móvil; utilizar los datos de modo más eficiente; y desarrollar nuevos modelos de negocio.

 

Un documento de internet.org publicado en septiembre pasado y titulado “A Focus on Efficiency” pone al descubierto la escala de las ambiciones de Zuckerberg. El actual coste global de ofrecer datos, asegura el resumen del informe, es unas 100 veces más caro de lo que sería “viable económicamente” para ofrecer servicios básicos de internet a toda la población mundial. Por lo tanto, los costes tienen que caer considerablemente, hasta situarse en el 1% de los niveles de hoy.

 

Facebook afirma que ello es alcanzable en un plazo de 5 a 10 años por dos vías: reducir a la décima parte lo que cuestan las redes para transportar datos, y crear aplicaciones más eficientes que recorten en la misma proporción el consumo de datos. Multiplicando los dos ahorros entre sí se obtiene la mejora del 100% en eficiencia.