AST SpaceMobile vient de signer avec son investisseur de longue date Vodafone un accord commercial courant jusqu’en 2034, alors que l’opérateur de satellites s’apprête à proposer ses services de connexion haut débit en Europe et en Afrique.

Le contrat signé par Vodafone prévoit la commande d’une première passerelle d’accès à un satellite BlueBird Block 1 d’AST SpaceMobile.

Les clients de l’opérateur qui vivent des régions totalement ou partiellement privés de couverture mobile pourront directement connecter leurs smartphones aux satellites en orbite basse d’AST SpaceMobile’s, qui retransmettront ensuite les données vers la passerelle.

Les passerelles se connecteront à l’infrastructure existante de Vodafone pour retransmettre les données haut débit aux appareils des utilisateurs et permettront par ailleurs d’accéder à des applications tierces et à l’internet.

AST SpaceMobile, qui a mis sur orbite cinq premiers satellites en septembre, s’apprête à lancer des services destinés au grand public et aux services gouvernementaux américains.

L’opérateur spatial fait construire 17 satellites de deuxième génération, dotés d’une antenne plus grande que celle des modèles originaux et offrant une capacité jusqu’à dix fois supérieure. Ils devraient être lancés en 2025.

AST SpaceMobile fait face à une concurrence acharnée sur le secteur des télécoms spatiales direct-to-device, où Apple, Lynk Global, Space X et T-Mobile US sont également présents.

Vodafone a déjà investi à trois reprises dans AST SpaceMobile depuis 2018. Avec AT&T, l’opérateur mobile est un partenaire technologique clé du spécialiste des communications direct-to-device par satellite.

AST SpaceMobile a également signé des partenariats avec d’autres opérateurs dont Orange, Bell Canada, MTN Group, Telefonica, Etisalat et Indosat Ooredoo Hutchison.