Vodafone cherche a renforcer sa position dans le marché M2M en deux temps. D’abord avec une acquisition qui élargira son offre sur le secteur automobile. Ensuite, en approfondissant son partenariat avec NTT.

Vodafone a donc annoncé le 16 juin l’acquisition de la société italienne Cobra Automotive Technologies pour 145 millions d’euros. Ce rachat devrait permettre l’opérateur de développer ses services de connexions pour les automobiles au niveau mondial – un marché qui a le vent en poupe.

Vodafone est déjà présent dans le secteur automobile. L’opérateur a annoncé notamment en mars un contrat pour fournir, à partir de 2015, une SIM intégrée à Volkswagen et à Audi pour les voitures vendues en Europe. Vodafone n’est pas seule à monter au créneau sur ce marché convoité. De nombreux concurrents comptent bien en effet profiter à plein du lancement d’E-Call par la commission Européenne. E-Call est un système paneuropéen d’appel d’urgence automatique qui permettra à une voiture accidentée d’appeler les services d’urgence en envoyant sa position. Pour que E-Call fonctionne, il faudra bien sûr que chaque nouvelle voiture soit équipée avec un système de télécommunication.

Les opérateurs ne manquent donc pas de se positionner auprès des constructeurs auto. En 2013, par exemple, Orange a signé un accord avec Renault pour explorer les usages de la 4G à bord desvéhicules. Et le 10 juin NTT DOCOMO a annoncé un accord avec le constructeur de voitures électriques Tesla Motors afin de fournir de la connectivité M2M pour la série Tesla Model S, autos équipées avec un écran tactile 17 pouces. La connectivité mobile permettra aux passagers de télécharger du contenu comme de la musique et des cartes routières en haute définition.

Parallèlement au développement des activités sur le secteur des constructeurs auto, Vodafone et NTT DOCOMO travaillent ensemble quant à eux depuis plusieurs années sur le développement de servicesM2M pour les entreprises. Le 17 juin, les deux partenaires ont annoncé un renforcement de leur accord. Vodafone ne donne guère de détails chiffrés sur le « M2M », mais dans son rapport annuel pour l’année financière terminée le 31 mars 2014, la société a annoncé une augmentation de CA de 20,9 % sur ce secteur au cours de l’année.