Iliad surprend en confirmant dans un communiqué de presse avoir offert 15 milliards de dollars pour acheter 56,6% de T-Mobile US. Le groupe de télécoms français , qui contrôle les opérateurs Free et Free Mobile, constate que le marché mobile américain est « à la fois vaste et particulièrement attractif » et que « T-Mobile US s’est imposé avec succès sur ce marché par son positionnement en rupture qui, à de nombreux égards, est similaire à celui d’Iliad en France. »

Certes, les deux groupes ont apparemment des points communs. Ainsi, le Pdg de T-Mobile US, John Legere, comme Xavier Niel, le patron d’Iliad, n’a pas la réputation de mâcher ses mots et depuis 2013 T-Mobile US – comme Free — a introduit des tarifs très agressifs. A la suite de quoi T-Mobile US a annoncé des résultats remarquables au second trimestre 2014. Non seulement la base d’abonnés s’est enrichie de 1,5 millions de clients supplémentaires pour atteindre un total de 50 millions mais T-Mobile US a enregistré un bénéfice net de 391 millions de dollars au second trimestre, le premier résultat positif annoncé depuis le premier trimestre 2013 (le CA total s’élève à 7,2 milliards de dollars dont 5,5 milliards sur les services). “Cette société s’est transformée et changé de trajectoire en un laps de temps incroyablement court. », a commenté John Legere dans un blog.

Reste que si les deux sociétés partagent une approche similaire, le pari est loin d’être gagné pour Iliad. Le Wall Street Journal, qui a révélé l’offre, reflète la perplexité du marché américain quand il rappelle que la valeur d’Iliad est estimée à 16 milliards de dollars contre 24,8 à T-Mobile – soit 50 % de plus. Or, Iliad n’a pas encore fait preuve de sa capacité à avaler – et digérer – d’aussi grosses acquisitions. De plus, Iliad n’est pas seule sur les rangs : Sprint, le numéro trois du marché américain, veut, lui aussi, acheter T-Mobile.

En attendant, Iliad annonce s’être « assuré du soutien de banques internationales de premier plan pour la dette d’acquisition. » Le financement en fonds propres serait d’environ 2 milliards d’euros, selon la société et M. Xavier Niel participerait à l’augmentation de capital.