L’Agence Spatiale Européenne (ESA) va renforcer son centre britannique destiné au développement d’applications 5G et 6G, avec pour objectif de cultiver plus avant ses partenariats avec l’industrie.

Dans un communiqué, l’ESA annonce la signature d’un contrat avec CGI, spécialiste des systèmes informatiques qui sera chargé de livrer les nouvelles installations du centre, avec le soutien notable de la UK Space Agency, l’agence gouvernementale britannique.

Le site a ouvert en 2022 et propose des installations aux tierces parties désireuses de tester des services axés sur les connexions satellitaires – y compris la façon de les intégrer dans les offres des opérateurs mobiles.

Parmi les partenaires industriels du projet figurent les opérateurs de satellites de télécoms Eutelsat et OneWeb, ainsi que Vodafone UK.

L’expansion prévue doit permettre d’agrandir l’empreinte physique des réseaux spécifiques du centre et aider à développer de services satellitaires de pointe, avec tests de connexion facilités et orchestration sur informatique périphérique (edge computing), en configuration multi-réseaux et multi-orbites.

L’équipe escompte par ailleurs mener des études sur l’impact environnemental des architectures utilisées.

Pour Antonio Franchi, directeur du programme 5G-6G de l’ESA, la collaboration « est la clé de l’innovation en télécoms et ce projet va consolider la position du centre comme un point focal pour l’établissement de nouveaux partenariats, tant en Europe que mondialement ».

« Valider l’interopérabilité entre les réseaux 5G terrestres et les réseaux satellitaires dans l’espace va nous permettre de défricher de nouvelles possibilités de connectivité alléchantes partout dans le monde », commente pour sa part Nick Gliddon, business director de Vodafone UK.