Une enquête associant 17 grands médias (dont Le Monde et Radio France en France), à Amnesty International a révélé la présence d’un logiciel espion israélien sur les smartphones de journalistes, de militants des droits humains et de politiciens, alors que le logiciel avait été supposément vendu à des entités gouvernementales dans le strict but de lutter contre le terrorisme et la criminalité.

L’opération menée par l’association entre le groupe de médias et l’ONG a examiné 67 smartphones et découvert que 23 étaient infectés par le logiciel espion Pegasus de NSO Group, tandis que 14 autres montraient des traces de tentative de pénétration.

NSO Group, filiale de Q Cyber Technologies, assure que les 40 pays à qui le logiciel a été fourni ont été triés sur le volet et utilisent en fait le logiciel pour se protéger contre le terrorisme.

NSO Group assure par ailleurs que Pegasus ne peut infecter que des smartphones enregistré dans des pays sélectionnés. Dans un communiqué, l’éditeur affirme notamment qu’il est « technologiquement impossible » que des smartphones enregistrés auprès des opérateurs de réseaux américains soient touchés.

« Nos produits, vendus à des gouvernements sélectionnés, ne peuvent être utilisés pour conduire des opérations de cybersurveillance aux États-Unis, et aucun client n’a reçu de technologie qui leur permette d’accéder à des téléphones avec des numéros américains », se défend le développeur israélien.

Il suffit de cliquer sur un simple message textuel pour que Pegasus infecte un téléphone. Le logiciel espion peut ensuite prendre le contrôle de la caméra et du micro de l’appareil pour enregistrer des informations et les envoyer à des tierces parties à l ‘insu de l’utilisateur. Pegasus peut également transmettre des données déjà présentes sur le téléphone ciblé, comme des mots de passe et des photos.

NSO Group assure qu’il n’a pas accès à la liste des données collectées sur les téléphones ciblés et qu’il a la capacité de suspendre l’utilisation du logiciel par un client en cas d’utilisation malveillante.