Après avoir rejeté la semaine dernière une offre de rachat de Patrick Drahi, l’opérateur de télécoms par satellites Eutelsat vient de porter de 17,6  à 22,9 % sa participation dans OneWeb, devenant ainsi le 2e actionnaire de l’opérateur de constellation derrière le groupe de télécoms indien Bharti Airtel avec 30 %.

Eutelsat précise avoir exercé une option d’achat pour un montant total de 165 millions de dollars sur une partie du dernier investissement de Bharti dans OneWeb.

« Cette opération a été réalisée dans des conditions financières identiques à celles de la prise de participation initiale d’Eutelsat à hauteur de 550 millions de dollars, annoncée en avril et conclue par le groupe le 8 septembre », explique le communiqué du groupe.

La finalisation de la transaction doit intervenir vers la fin 2021, moyennant approbation des autorités de régulation.

Pour justifier son investissement, Eutelsat loue les progrès accomplis par OneWeb, soulignant un taux de réussite de 100 % dans les lancements de satellites qui composent désormais un peu moins de la moitié de la flotte prévue en orbite. OneWeb a part ailleurs signé plusieurs accords commerciaux en amont d’un démarrage opérationnel toujours annoncé pour la fin 2021.

OneWeb, qui s’était placé sous le régime américain des faillites en 2020, a été tiré d’affaire grâce à un apport d’un milliard de dollars consenti par un consortium emmené par le gouvernement britannique, dont fait partie Bharti Airtel. Au total, OneWeb dispose aujourd’hui de 3 milliards de dollars pour mener à bien ses ambitions.

« Les remarquables avancées réalisées par OneWeb en vue de la mise en service imminente de sa flotte, tout comme la confiance que lui témoignent ses investisseurs et ses futurs clients nous confortent dans l’idée que OneWeb possède tous les atouts pour s’imposer dans le segment des constellations de satellites en orbite basse », commente pour sa part Rodolphe Belmer, pdg d’Eutelsat.