La popular aplicación de transporte particular urbano Uber ha cedido a la presión de sus accionistas y ha fusionado su negocio en China, que registraba pérdidas, con el de su rival local Didi Chuxing, al mismo tiempo que otra división de la empresa invertía 500 millones de dólares en un proyecto de cartografía local.

La fusión combina el negocio de Didi, valorado en 28.000 millones de dólares, con el de Uber China, cuyo valor se estima en unos 7.000 millones.
La firma norteamericana Uber Technologies recibirá una participación del 5,89% en Didi como consecuencia de la operación, aunque adquirirá unos intereses económicos equivalentes al 17,7% dado que otra participación del 2,3% irá a manos de los accionistas de Uber China, entre los que se encuentra Baidu.

La operación se considera como un reconocimiento de derrota por parte de Uber, cuyos accionistas eran cada vez más reacios a librar una costosa batalla en China con su rival Didi. Fuentes conocedoras de la situación han asegurado a Bloomberg que Uber lleva perdidos más de 2.000 millones en aquel país, sin haber logrado obtener una cuota de mercado significativa. No obstante, hasta hace poco la firma se declaraba optimista respecto a sus perspectivas en China.

“Ésta es una clara muestra de que pese a su mensaje de marketing, Uber es el actor más débil en China y está sufriendo las dificultades de ser una empresa extranjera que compite con un campeón local”, ha declarado el analista Richard Windsor, quien también destaca que Didi invertirá 1.000 millones de dólares en Uber sobre una valoración de 68.000 millones.

“Todo el sentido del mundo”
El analista afirma que la operación “tiene todo el sentido del mundo”, ya que las dos empresas están “perdiendo dinero por los descosidos porque ofrecen trayectos con descuento a millones de clientes del rival para atraerlos a su servicio”.

En cuanto las dos empresas sean una sola, opina Windsor, tanto los pasajeros como los conductores tendrán un único lugar al que ir con su smartphone para pedir un coche. “Por lo tanto, ya no hará falta ofrecer descuentos para ganar cuota de mercado y, en consecuencia, lo más probable es que las tarifas se vean incrementadas”, pronostica.

Comentarios del consejero delegado de Uber
“Como emprendedor he aprendido que tener éxito depende tanto de escuchar lo que te dice la cabeza como de seguir lo que te indica el corazón”, afirma Travis Kalanick, el consejero delegado de Uber, en un artículo de blog que fue filtrado antes de su publicación oficial.

“Pese a que Uber y Didi Chixung están inviertiendo miles de millones de dólares en China, ninguna las dos empresas ha obtenido aún beneficios allí. Alcanzar la rentabilidad es el único modo de construir un negocio sostenible que pueda atender mejor a los pasajeros, los conductores y las ciudades de China a largo plazo”.

Los mapas del futuro de Uber
Por otra parte, la firma estadounidense invertirá 500 millones de dólares en una iniciativa de mapas de alcance global, según el diario Financial Times. El proyecto, que ya se encuentra en marcha en los EEUU y en México, se ampliará ahora a otros países.

La información está vinculada con un artículo de Brian McClendon, el vicepresidente de tecnologías avanzadas de Uber, que escribe en su blog: “el año pasado pusimos coches a circular trazando rutas en EEUU. Este verano han llegado también a México. Nuestra actividad es parecida la que ya desarrollan otras empresas como Apple y TomTom por todo el mundo”.

La iniciativa también aliviará la dependencia actual de Uber de otro rival potencial, Google (McClendon había dirigido la división de mapas del gigante de las búsquedas). Las dos empresas trabajan en tecnologías rivales para coches autónomos, de modo que tiene sentido que Uber utilice menos Google Maps.

Además, Uber pretende desarrollar mapas a medida que estén adaptados especialmente a sus propios requisitos, como los patrones de tráfico y los puntos de recogida y descenso de pasajeros.

La inversión anunciada se produce tras los diversos intentos de Uber de incorporar capacidades cartográficas mediante adquisiciones: la empresa fue una de las aspirantes a comprar HERE la división de cartografía de la finlandesa Nokia, pero perdió frente a un consorcio de fabricantes alemanes de automoción: Audi, BMW y Daimler (fabricante de Mercedes) pagaron 2.800 millones de dólares para hacerse con HERE.

Uber tuvo en cambio más éxito al adquirir en junio del año pasado ciertos activos de cartografía de Microsoft. En concreto, compró la parte del negocio que se ocupa de la captación de imágenes y el análisis y el tratamiento de los datos cartográficos, llevándose consigo a 100 empleados de Microsoft.